Elon Musk schetst de volgende paar weken met ruimteschiptests

Ondanks een paar tegenslagen in de afgelopen maanden, wordt 2019 een spannend jaar voor SpaceX. Na een reeks succesvolle hoptests met tethering voerden de grondpersoneelsleden op de South Texas Launch Site in Boca Chica eind vorige maand de eerste vrije vluchttest van de Starship Hopper uit, waarbij het testvoertuig naar 20 meter steeg (~ 65 voet) ), beweeg lateraal en land dan opnieuw.

Op basis van dit succes kondigde Musk kort daarna aan dat het bedrijf de volgende stap zou kunnen zetten en ergens deze maand een 200 meter (650 voet) hop zou kunnen uitvoeren. Afgelopen weekend gaf Musk ook aan dat het bedrijf verdere updates zal geven over het ontwerp van de afgewerkte Sterrenschip later deze maand, gevolgd door een test van de "Starship Mk1", een prototype van een orbitale klasse met drie Raptor-motoren.

Dit alles weerspiegelt de vooruitgang die het bedrijf boekt op weg naar de realisatie van de Sterrenschip en Super zwaar raket - ook wel bekend als de BFR. Naast de succesvolle vrije vlucht-test in Boca Chica, hebben waarnemers van hun faciliteit in Cape Canaveral, Florida, de tweede orbitale klasse bekeken Sterrenschip prototype kende een versnelling in het assemblageproces.

Last but not least wordt er vooruitgang geboekt met het prototype met drie motoren in Boca Chica, waar ingenieurs zijn begonnen met het installeren van de tankschotten voor drijfgassen en werken aan de constructie van het voertuig. Hun voortgang werd vastgelegd in een reeks beelden van waarnemers, evenals die van SpaceX (hierboven afgebeeld) in de vroege ochtenduren van afgelopen maandag (5 augustus).

De afbeeldingen tonen de eerste koepel met een diameter van 9 meter (30 voet) die door een kraan op zijn plaats wordt bewogen en vervolgens wordt omgedraaid. Daarachter is het eerste schot van het ruimteschip zichtbaar. Deze constructie, die 25 m hoog is, bestaat uit de voortstuwingssectie van het ruimtevaartuig en drijfstoftanks.

Volgens Eric Ralph van Teslaratide oriëntatie van deze koepel en de recente aankomst van een tweede in de faciliteit geeft aan dat dit segment 'vrijwel zeker de onderste koepel is en de eerste van de drie die zal worden geïnstalleerd. Het zal dus dienen als de bodem van de tank voor vloeibare methaan van het Texas Starship ', evenals een belangrijk structureel onderdeel.

Ook te zien op de afbeeldingen (rechtsonder) is het casco van het driemotorige prototype, dat wordt omgeven door een beschermend windframe. Maar misschien was het grootste nieuws dat Musk verklaarde dat een of beide van deze prototypes tegen 24 augustus klaar zouden kunnen zijn om te vliegen, waarna Musk de laatste officiële update van de Sterrenschip ontwerp- en ontwikkelingsproces.

Aanvankelijk zei Musk dat de laatste updates zouden worden aangekondigd vanuit de Boca Chica-testfaciliteit van het bedrijf of op hun lanceerbasis in Cape Canaveral, Florida. Echter, na de gepassioneerde pleidooien die het in Boca Chica zou plaatsvinden door een toegewijde volgeling, tweette Musk: “Zeer overtuigend! Ok, Boca is het. We zouden tegen die tijd Starship Mk1 met 3 Raptors bijna klaar moeten hebben. ”

Dit komt enkele weken nadat Musk op 19 juli had verklaard dat beide prototypes klaar zouden zijn om suborbitale vluchten uit te voeren binnen "2 tot 3 maanden", wat de lanceringsdatum ergens in september of oktober zou stellen. Als zijn meest recente verklaring een kleine wijziging in dat tijdschema betekent, is het mogelijk dat ze klaar zijn om te lanceren kort na Musk's laatste update over de laatste ontwerp van de Sterrenschip.

Dus hoewel 2019 is begonnen met een beetje ruige patch voor SpaceX, zou het heel goed een ongelooflijk hoge toon kunnen eindigen! Als de afgelopen weken een indicatie zijn, dan zullen eventuele tegenslagen die tot dusver zijn ervaren de voortgang op de website niet vertragen Sterrenschip. Eenmaal klaar, zal dit volledig herbruikbare, superzware lanceersysteem Musk helpen zijn belofte te vervullen om regelmatig missies uit te voeren naar Low Earth Orbit (LEO), de maan en naar Mars.