KENNEDY SPACE CENTER, FL - Aan het einde van de laatste dagen van zijn geschiedenis waarin hij een jaar lang in een baan om de aarde verbleef, oogstte ruimteteelt NASA-astronaut Scott Kelly de allereerste oogst van 'Space Zinnias' aan boord van het International Space Station (ISS) op een meest geschikte dag - Valentijnsdag, zondag 14 februari 2016.
Na een onverwachte reeks beproevingen en beproevingen te hebben doorstaan - waaronder een angstaanjagende aanval van 'ruimtevorm' - riep Kelly zijn innerlijke 'Mark Watney' op en bracht de Zinnia tot leven, bloeide in volle kleur en gedrenkt in natuurlijk zonlicht. Zie foto hierboven.
Hij bracht wekenlang liefdevol de bijna dode planten weer gezond terug en toonde trots de vruchten van zijn bloeiende arbeid door de ramen van de koepelvormige koepel, stak uit de omringende buitenpost en viel dramatisch terug door het blauwe water van de aarde en de zwartheid van de ruimte .
"Verzorgde de #SpaceFlowers helemaal tot op de dag van vandaag en alles wat overblijft zijn herinneringen", tweette NASA-astronaut en commandant van expeditie 46 Scott Kelly op 14 februari 2016.
"Fijne Valentijnsdag!"
De zinnia's dragen dus onschatbare ervaring bij aan wetenschappers en astronauten die leren hoe ze planten en voedsel kunnen kweken in microzwaartekracht tijdens toekomstige menselijke expedities in de verre ruimte, gepland voor NASA's "Journey to Mars" -initiatief.
De experimentele Space Zinnias zijn echt een belangrijk onderdeel van NASA's lopende gewasonderzoekactiviteiten en worden gekweekt in de Veggie-plantengroei-installatie van het station.
Maar het zag er niet altijd zo rooskleurig uit voor de zinnia's. Vlak voor Kerstmis ontdekte Kelly dat deze zelfde Zinnias leed aan een ernstige vorm van bacterievuur toen hij sporen van schimmel ontdekte op de bloemen die in Veggie groeiden - zoals hier gerapporteerd.
Kelly vroeg om beslissingsbevoegdheid en werd aangesteld als een "autonome tuinman", legde Gioia Massa, NASA Kennedy payload-wetenschapper voor Veggie, uit aan Space Magazine tijdens een bezoek aan de Veggie Ground Control Experiment-faciliteit in NASA's Kennedy Space Center (KSC) in Florida.
Sindsdien zijn de zinnia's van de ruimtestations in opkomst.
"Ik denk dat we veel hebben geleerd over het doen van dit soort experimenten. We zijn boeren in de ruimte, 'legde Kelly uit voor de oogst.
“Ik was extra gemotiveerd om de planten weer tot leven te wekken. Ik ga ze oogsten op Valentijnsdag. "
Ondertussen, op aarde, oogstten wetenschappers de tegenhanger ‘ground truth’ die Zinnia op 11 februari kweekte bij Veggie ground control in de Space Station Processing Facility op KSC, op dezelfde manier als ze worden gekweekt en geoogst op het ISS.
Het team zal de resultaten van de in de grond en in de ruimte gekweekte zinnia's vergelijken en contrasteren bij het ontwerpen van toekomstige ruimtevaartexperimenten.
Kelly's ruimtevaartsucces komt net op het nippertje, aangezien hij nu minder dan twee weken verwijderd is van het hoogtepunt van zijn ‘1 Year in Space’ -missie aan boord van het ISS.
Kelly is de eerste Amerikaan die een jaar in de ruimte heeft doorgebracht.
En hij bestaat uit de helft van de allereerste ‘1-jarige ISS-crew’, samen met de Russische kosmonaut Mikhail Kornienko.
Kelly en Kornienko dienen als menselijke proefkonijnen voor het bestuderen van de effecten van ruimtevaart op lange termijn zonder zwaartekracht op het menselijk lichaam, wat de planning zal helpen om mensen op jarenlange expedities naar Mars te sturen.
Het dynamische duo en hun vier samenwerkende internationale bemanningsleden voeren honderden experimenten uit om het pad te effenen voor de eventuele meerjarige expedities naar de Rode Planeet.
Het agentschapbrede doel van NASA is om mensen in de jaren 2030 op een 'reis naar Mars' te sturen.
De experimentele ruimte-zinnia's worden normaal gesproken overspoeld met rode, groene en blauwe LED-verlichting in de groentekamer. Kelly besloot om de planten af en toe verder te voeden met wat natuurlijk zonlicht uit onze levengevende zon.
Het Veggie-experiment bestaat uit "kussens" met de Zinnia-bloemzaailingen die voedingsstoffen leveren aan het wortelsysteem van de planten in de experimentele en goedkope verlichte groeikamer.
Het "Veggie" -plantengroeisysteem is ondergebracht in het Columbus-laboratorium van de European Space Agency aan het einde van het Amerikaanse deel van het ISS.
Veggie-01 werd aan het ISS geleverd door de SpaceX-3 Dragon-bevoorradingsmissie voor ladingen die in april 2014 werd gelanceerd, vertelde Massa me.
De Veggie-kussensets bevatten de zinnia-zaden en ook romaine sla die eerder in 2015 met succes in Veggie werd gekweekt door Kelly en zijn bemanningsleden.
Tomaten worden volgens Massa de volgende oogst binnen Veggie.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
