Drie leden van de bemanning van Expeditie 26 landden begin woensdag veilig in hun Sojoez-ruimtevaartuig, maar hun vervanging zal mogelijk pas medio april starten, een vertraging van een paar weken. Commandant Scott Kelly en de Russische boordwerktuigkundigen Alexander Kaleri en Oleg Skripochka landden zonder problemen in de kou en sneeuw van Kazachstan en sloten hun verblijf van vijf maanden aan boord van het internationale ruimtestation ISS af. Maar ondertussen ondervindt de Russische Sojoez TMA-21 een probleem met het communicatiesysteem en de nieuwe bemanning zou op 29 maart starten. Maar de lancering kan worden uitgesteld tot na de 50e verjaardag van 12 april van Yuri Gagarin's eerste ruimtevlucht.
Anatoly Perminov, directeur van Roskosmos, zei dat technici aan een defecte transistor werkten, en als de lancering niet rond 9 april plaatsvindt, zouden ze waarschijnlijk worden uitgesteld tot na de verjaardag van de eerste mens in een baan om de aarde.
De vertraging kan de bezorgdheid doen toenemen over het uitsluitend vertrouwen op Rusland voor ritten naar het ISS.
De nieuwe bemanningshelft van de expeditie 27-bemanning bestaat uit NASA-astronaut Ron Garan en de Russische kosmonauten Andrei Borisenko en Alexander Samokutayev. Aan boord van het ISS blijven Dmitry Kondratyev, nu commandant en boordwerktuigkundigen Catherine Coleman (NASA) en Paolo Nespoli (ESA).
Het trio Expedition 26 ontkoppelde om 12:27 uur EDT van het ISS uit de Poisk-module van het station en landde om 15:54 uur (13:54 uur lokale tijd) op een locatie ten noordoosten van de stad Arkalyk.
Russische herstelteams, die bij koude temperaturen werkten, stonden klaar om de bemanning te helpen de Sojoez te verlaten en zich aan de zwaartekracht aan te passen. Kaleri en Skripochka keren terug naar het Gagarin Cosmonaut Training Center in Star City, buiten Moskou, terwijl Kelly rechtstreeks naar Houston vliegt.
De drie terugkerende bemanningsleden zijn sinds 8 oktober 2010 in de ruimte toen ze aan boord van het Sojoez TMA-01M-ruimtevaartuig vanuit het Baikonoer-cosmodroom in Kazachstan lanceerden en 159 dagen in de ruimte doorbrachten.
Tijdens hun missie werkten de bemanning van expeditie 25 en 26 aan meer dan 150 microzwaartekrachtexperimenten in menselijk onderzoek; biologie en biotechnologie; natuur- en materiaalwetenschappen; technologische ontwikkeling; en aard- en ruimtevaartwetenschappen.
