Welnu, ze zijn 1/22 van de weg daarheen: de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), gepland om een van de grootste grondobservatoria ter wereld te worden, heeft met succes 3 van zijn 66 antennes met elkaar verbonden. Dit is de volgende stap in het uitwerken van alle bugs die verband houden met het koppelen van de hele array, wat ergens in 2012 zou moeten gebeuren.
ALMA is een "microgolf" -telescoopopstelling die, zodra deze volledig online is, de grootste van dit soort grondobservatorium ter wereld zal zijn. Telescopen zoals ALMA worden interferometers genoemd omdat ze het principe van zeer lange basisinterferometrie gebruiken - door afzonderlijke telescopen aan elkaar te koppelen, wordt een grotere telescoop bereikt met de effectieve resolutie van de afstand tussen de afzonderlijke elementen.
We rapporteerden over de eerste afbeelding die in november door twee van de antennes werd gemaakt. Informatie van een paar antennes werd verzameld om de elektronische werking van het systeem te testen, maar fouten van het systeem zelf en die die door de atmosfeer binnensluipen, werden weggewerkt door deze nieuwste test met een derde antenne. Deze test wordt een "sluitingsfase" genoemd, in wezen de zelfkalibratie van de antennes om de informatie die ze opnemen af te stemmen op de signalen van ruis.
Fred Lo, directeur van de National Radio Astronomy Observatory (NRAO) - de bijdragende organisatie van Noord-Amerika aan de ALMA-reeks - zei over de test in een persbericht: "Deze succesvolle test toont aan dat we goed op weg zijn om te voorzien in de heldere, scherpe ALMA-beelden die een heel nieuw venster openen om het heelal te observeren. We kijken ernaar uit om sterren en planeten en sterrenstelsels in beeld te brengen in hun vormingsproces. ”
ALMA kan informatie in het elektromagnetische spectrum verzamelen bij een golflengte van minder dan 1 millimeter. Omdat de geplande array zo groot is, zal het uiteindelijk in staat zijn om ongekende beelden op te lossen van enkele van de eerste sterrenstelsels die zich na de oerknal vormen, en zal het ook de vorming van planeten rond sterren kunnen vastleggen, evenals informatie over de late stadia in het leven van sterren.
ALMA bevindt zich in de Atacama-woestijn in Chili op ongeveer 5.000 meter (16.500 voet) boven zeeniveau. Door deze hoge en droge locatie kan de telescoop meer licht opvangen in de submillimeter; waterdamp in de atmosfeer van de aarde absorbeert licht in dit deel van het spectrum.
Bron: persbericht van NRAO
