Chinese en Arabische astronomen lieten historische documentatie achter van een supernova die zich voordeed in ons eigen sterrenstelsel in het jaar 1006 (SN 1006), en nog eens 48 jaar later (SN 1054). Sommige geschriften over SN 1006 zeggen dat er een visuele explosie was half zo groot als de maan, en het scheen zo helder dat objecten op de grond 's nachts te zien waren. We weten dat deze geschriften niet alleen fantastische verbeeldingen waren, omdat we nu de 'restjes' van deze supernova's hebben; Supernova-restant 1006 en de Krabnevel. Maar nu is er meer bewijs. Een team van Japanse wetenschappers heeft het eerste bewijs van supernova's gevonden in een ijskernmonster.
De gammastraling van de nabijgelegen supernova zou een aanzienlijke impact op onze atmosfeer moeten hebben, met name door een overmaat aan stikstofoxide te produceren. Van ijskernen is bekend dat ze rijk zijn aan informatie over eerdere klimaten, en wetenschappers dachten dat kernmonsters ook astronomische verschijnselen konden registreren. In 1979 stelde een groep onderzoekers het idee voor toen ze nitraationen (NO3-) concentratiepieken vonden in een ijskernmonster uit de zuidpoolijskern dat zou kunnen correleren met de bekende historische supernovae Tycho (AD 1572), Kepler (AD 1604) ) en SN 1181 (AD 1181). Hun bevindingen werden echter niet ondersteund door latere onderzoeken door andere onderzoekers die verschillende ijskernen gebruikten, en de resultaten bleven controversieel en verwarrend.
Maar in 2001 heeft een team van wetenschappers uit Japan een ijskernmonster van 122 meter geboord in het Dome Fuji-station op Antarctica, een binnenland op Antarctica. Op een diepte van ongeveer 50 meter, overeenkomend met de 11e eeuw, vonden ze drie stikstofoxidepieken, waarvan er twee 48 jaar uit elkaar lagen en gemakkelijk herkenbaar waren als behorend tot SN 1006 en SN 1054. Het team speculeert dat de mysterieuze derde piek mogelijk veroorzaakt door een andere supernova, alleen zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond.
Daarnaast zag het team een variatie van 10 jaar in de achtergrondniveaus van stikstofoxide, vrijwel zeker veroorzaakt door de 11-jarige zonnecyclus, een effect dat eerder is waargenomen in ijskernen. Dit is een van de eerste keren dat een duidelijke zonnecyclus van 11 jaar is waargenomen gedurende een periode vóór de mijlpaalstudies van zonnevlekken door Galileo Galilei met zijn telescoop.
Ze zagen ook een aantal sulfaatpieken van bekende vulkaanuitbarstingen zoals Taupo, Nieuw-Zeeland, in 180 na Christus en El Chichon, Mexico, in 1260 na Christus.
Het team zei dat door hun analyse verder uit te breiden tot diepere en ondiepere ijskernen vruchtbare informatie zou opleveren over de geschiedenis van galactische supernova en zonneactiviteit, en dat ze nu bezig zijn ionische metingen uit te voeren over de afgelopen 2000 jaar, inclusief analyses van alle bekende historische supernovae en zonne-periodes.
Bronnen: arXiv, arXiv Blog
