Toen de NASA-astronauten voor het eerst op de maan landden, lieten ze een paar items op het oppervlak achter om hun bezoek te herdenken. Als je ooit afbeeldingen of video's van de vlag op de maan hebt gezien, heb je misschien een paar vragen.
Waarom steekt de vlag er recht uit en zakt niet zomaar naar beneden? Hier op aarde worden vlaggen door de wind uitgeduwd. Er staat duidelijk geen wind op de maan, dus wat houdt de vlag omhoog? Het antwoord is vrij eenvoudig. Er is een staaf, ongeveer zoals een gordijnroede die over de bovenkant loopt. Dus de vlag op de maan wordt tegengehouden door de stang en waait niet in de wind.
Wat zorgt ervoor dat de vlag flappert als er geen wind is? Je hebt misschien ook een paar video's gezien van de vlag op de maan die heen en weer zwaait. Dit gebeurde toen de astronauten voor het eerst de vlag plantten. Er is geen wind om de vlag te laten vlaggen, maar er is ook geen wind om te voorkomen dat hij heen en weer beweegt. Toen de astronauten de vlag op de maan plantten, konden ze niet anders dan hem een zijwaartse duw geven. Zonder de windweerstand die de vlag op aarde zou ervaren, kan de vlag een paar keer heen en weer klappen voordat hij uiteindelijk tot rust komt. Daarom lijkt het alsof het flappert, ook al staat er geen wind.
Er is nog een scène waar de vlag flappert, terwijl de maan-opstijgmodule van start gaat. In dit geval blaast de uitlaat van de raket de vlag en klapt deze heen en weer. In het geval van Apollo 11 was de uitlaatgevecht zo sterk dat de vlag eigenlijk omver viel. Latere missies hielden de vlag veel verder weg van de stijgende raket.
Kunnen we de vlag op de maan vanaf de aarde zien met een grote telescoop of zelfs Hubble? Hoewel we een aantal krachtige telescopen hebben, zijn ze gewoon niet krachtig genoeg om objecten ter grootte van een vlag op het oppervlak van de maan te spotten. De vlag is slechts een meter breed. In feite zou je een telescoop van 200 meter breed nodig hebben om objecten van hier op aarde te kunnen spotten. Toekomstige ruimtemissies zullen terugkeren naar de maan en ze zouden objecten moeten kunnen oplossen die zo klein zijn als de vlaggen op de maan.
Betekent de vlag dat de VS de maan claimt? Nee, niemand kan de maan bezitten. NASA liet de astronauten de vlag planten om de reis van Amerikaanse astronauten te herdenken, maar om de maan voor geen enkel land te claimen.
We hebben een paar artikelen over dit onderwerp geschreven. Hier is een overzicht van de Mythbusters-aflevering waarin ze de mythe van de maanvlag ontkrachten.
NASA heeft nog enkele vragen beantwoord over de vlag op de maan. Hier is een link naar hun artikel. En hier is nog een artikel dat de complottheorie ontkracht dat NASA niet eens naar de maan ging.
Je kunt luisteren naar een zeer interessante podcast over de vorming van de maan uit Astronomy Cast, aflevering 17: waar komt de maan vandaan?
Referenties:
NASA Science: The Great Moon Hoax
NASA Apollo 11-video's
