Hier is deel 2 van ons gesprek met astronoom Mike Brown. Gisteren sprak hij over de laatste bevindingen over Eris, de controverse over Haumea en meer; vandaag praat hij over bekend te staan als de "moordenaar" van Pluto, zijn reflecties op Brian Marsden en zijn hoop voor de New Horizons-missie naar Pluto.
Space Magazine: Je lijkt echt te genieten van de rol van Pluto Killer ...
Mike Brown: Weet je, dat deed ik aanvankelijk niet. Ik wilde echt de bedachtzame persoon zijn die de mensen uitlegde wat er aan de hand was en ik deed mijn best. En de reden dat ik de afgelopen jaren een soort van meer militante Pluto-moordenaar-achtige ben geworden, is omdat - tegen wat ik denk dat de reden is - er andere astronomen zijn die militant pro-Pluto zijn en dingen zeggen die over het algemeen misleidend zijn in het openbaar. En het doet me pijn om wetenschappers dingen te laten zeggen waarvan ik weet dat ze niet echt denken dat ze waar zijn.
Om een astronoom te horen zeggen dat er geen logische reden is waarom je met acht planeten zou komen, is wetenschappelijk onlogisch. Niemand kan dat zeggen en het echt geloven. Er zijn goede argumenten voor de ene of de andere kant en ik zou er meer van genieten als ze de argumenten zouden maken in plaats van alleen maar te proberen de publieke opinie te manipuleren, maar ik denk niet dat ze dat doen. Meestal is het kleine aantal van de pro-Pluto-menigte meer manipulatief. Ik dacht dat iemand het zeer redelijke idee van acht planeten moet verdedigen, dus ik heb die rol op mij genomen.
UT: De Pluto-is-een-planeet-mensen zijn beslist luidruchtig.
Mike Brown: En eerlijk gezegd denk ik dat manipulatief het woord is. Ze geloven niet wat ze zeggen, ze weten dat wat ze zeggen niet waar is en ze zeggen het op bedrieglijke manieren. Dat is misschien een sterke uitspraak, maar ze weten dat wat ze zeggen niet waar is. Dat stoort me. Je mag geen dingen zeggen waarvan je weet dat ze niet waar zijn, alleen om een punt te maken.
UT: Kun je iets over Brian Marsden vertellen? Hij speelde een vrij grote rol in het boek en in hoe de dingen zijn verlopen met je ontdekkingen - en het planeetdebat. Hij wordt duidelijk gemist.
Mike Brown: Ik heb thuis een boek dat ik had ondertekend en dat ik hem zou sturen, en ik kreeg de kans niet om het te doen. Ik ben echt verdrietig dat hij het niet heeft gezien. Iedereen heeft zijn ‘Brian Marsden-verhaal’, en sommige zijn versies van hetzelfde verhaal waarin hij ongelooflijk ondersteunend was voor interessante dingen in het zonnestelsel. Toen we deze grote objecten begonnen te vinden, waren er veel mensen die minder ondersteunend waren en niet echt blij met de ontdekkingen. Brian was gewoon blij met alles - als je nieuwe objecten of kometen ontdekte, of verschillende waarnemingen van asteroïden - hij hield er gewoon van en hij was altijd de eerste, je kon het gewoon in zijn stem horen als je met hem praatte, hij was gewoon oprecht enthousiast over deze nieuwe dingen die werden ontdekt.
Hij kan niet worden vervangen. Ik hou van de mensen in het kleine planeetcentrum en ik hou van wat ze doen, maar hij was uniek. We zullen die energie en enthousiasme en de absolute liefde voor het zonnestelsel dat hij had, nooit vervangen.
UT: Hoeveel kijk je uit naar de New Horizons-missie voorbij Pluto - en heb je enig idee van wat het tegenkomt in de Kuipergordel?
Mike Brown: Het wordt echt interessant. Het grappige is dat het antwoord op die vraag drie weken geleden was: 'Ik kan niet wachten omdat al deze objecten in de Kuipergordel min of meer hetzelfde zijn en naar de dichtstbijzijnde gaan, ook al is het niet de de grootste zal je echt alles leren wat er is. ' Die verklaring is niet langer waar. Omdat Eris en Pluto zo verschillend zijn, leren we niet zoveel over Eris als ik aanvankelijk had gehoopt, maar zoals iedereen wacht ik met spanning op de eerste foto's die terugkomen. Ik kan niet wachten om ze te zien. Elke keer dat we ergens heen gaan, zijn we nog nooit geweest voordat we dingen leren - de dingen die we leren zijn nooit de dingen waarvan je denkt dat je ze gaat leren. Ik ben bereid om versteld te staan.
Ik kijk uit naar, misschien wel meer misschien, de latere flyby van New Horizons van een kleine KBO. Ik denk dat het wetenschappelijk begrijpen van de kleinere, meer typische objecten misschien nog wel belangrijker is dan het begrijpen van de zeldzame, grote gekke objecten.
UT: En ben je nog steeds actief op zoek naar objecten die er zijn?
Bruin: Ja, we zoeken nu heel hard op het zuidelijk halfrond. We hebben het noordelijk halfrond voltooid, tenminste de heldere objecten, dus ik denk niet dat er te veel meer grote zullen worden ontdekt.
Voor het noordelijk halfrond wisten we dat Clyde Tombaugh er in ieder geval het eerst was geweest. We zouden iets zo helders als Pluto op het noordelijk halfrond niet vinden, omdat Clyde het zou hebben gevonden. Op het zuidelijk halfrond is het in feite wijd open, omdat er geen Clyde Tombaugh was, en we weten niet eens zeker wat de limiet is. Er is niet iets van de zesde magnitude omdat iemand het zou hebben gezien, maar ik weet niet hoe helder het helderste kan zijn - dat betekent niet dat er iets zo helder is, maar elke dag als we naar de mogelijkheden kijken zijn spannend.
UT: Welke telescopen gebruik je?
Bruin: We hebben er twee die momenteel werken. Een daarvan is eigenlijk een oude dataset van een asteroïdeonderzoek in de buurt van de aarde en we verwerken de gegevens op een manier om ze gevoelig te maken voor het soort objecten dat we zoeken. Dit is de Uppsala ½ meter telescoop bij Siding Spring in Australië. Het is dezelfde telescoop en dezelfde gegevens die de Catalina Sky Survey gebruikt voor het zuidelijk halfrond.
En dan, zodra de telescoop eindelijk online is, gebruiken we de Australian National University Skymapper-telescoop, een soort Pan-STARRS-telescoop van het zuiden die grote onderzoeken naar de zuidelijke hemel kan doen voor veel verschillende doeleinden, waaronder het vinden van grote Kuiper Belt-objecten.
Het is leuk om weer te weten dat we op een ochtend misschien wakker worden en iets groots en cools vinden. Dat is altijd een leuke manier om door het leven te gaan.
Lees deel 1 van dit interview en bekijk ook onze recensie van Brown's nieuwe boek, "How I Killed Pluto and Why it Had it Coming" en ontdek hoe u een exemplaar kunt winnen!
