[/onderschrift]
Op aarde kan stof behoorlijk alledaags zijn. Hier in NGC 2068, ook wel Messier 78 genoemd, toont dit oogverblindende submillimeter-golflengtebeeld van de Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -telescoop Dust de gloed van interstellaire stofkorrels en wijst de weg naar waar nieuwe sterren worden gevormd.
Deze reflectienevel ligt net ten noorden van de gordel van Orion. Bij zichtbaar licht glinstert het in een lichtblauwe gloed van sterrenlicht, maar veel van het licht wordt geblokkeerd door het stof. In deze afbeelding worden de APEX-waarnemingen in oranje op de afbeelding met zichtbaar licht gelegd. Het uitzicht van APEX onthult de zachte gloed van dichte koude stofdeeltjes, waarvan sommige zelfs kouder zijn dan -250 C.
Vergelijk de nieuwe afbeelding met deze eerdere afbeelding met zichtbaar licht van M78.
Een door APEX gezien filament verschijnt in zichtbaar licht als een donkere stofbaan die door Messier 78 snijdt. Dit vertelt ons dat het dichte stof voor de reflectienevel ligt en het blauwachtige licht ervan blokkeert. Een ander prominent gebied van gloeiend stof dat door APEX wordt gezien, overlapt met het zichtbare licht van Messier 78 aan de onderkant. Het ontbreken van een corresponderende donkere stofbaan in het zichtbare licht vertelt ons dat dit dichte stofgebied achter de reflectienevel moet liggen.
Waarnemingen van het gas in deze wolken onthullen gas dat met hoge snelheid stroomt uit enkele van de dichte klonten. Deze uitstroom wordt uitgeworpen door jonge sterren terwijl de ster zich nog steeds vormt vanuit de omringende wolk. Hun aanwezigheid is dus een bewijs dat deze klonten actief sterren vormen.
Bovenaan de afbeelding bevindt zich nog een reflectienevel, NGC 2071. Terwijl de lagere gebieden op deze afbeelding alleen jonge sterren met een lage massa bevatten, bevat NGC 2071 een zwaardere jonge ster met een geschatte massa van vijf keer die van de zon, gelegen in de helderste piek gezien in de APEX-waarnemingen.
Bron: ESO
