Venus en Mercurius zijn de twee planeten die het dichtst bij de zon draaien. Mercurius heeft 88 aardse dagen nodig om een baan te voltooien, en Venus heeft 225 dagen nodig om om de aarde te draaien.
En zoals je waarschijnlijk zou raden, zijn Venus en Mercurius de twee heetste planeten in het zonnestelsel, maar niet in de volgorde die je zou denken. Hoewel Mercurius dichter bij de zon dan Venus staat, mist het een atmosfeer. De naar de zon gekeerde kant is gebakken, met een temperatuur van 425 graden Celsius, de naar de zon gekeerde zijde koelt af tot -193 graden Celsius. Venus daarentegen heeft een ongelooflijk dikke atmosfeer en houdt de warmte van de zon vast. Waar je ook naartoe gaat op de planeet, de temperatuur op het oppervlak van Venus is altijd 462 graden Celsius.
De compositie van Venus en Mercurius is vergelijkbaar, het zijn beide terrestrische planeten gemaakt van steen en metaal. Mercurius is dichter dan Venus en wordt verondersteld uit 60-70% metaal te bestaan, met de reststeen. Zoals hierboven vermeld, mist Mercurius een atmosfeer, terwijl Venus de dikste atmosfeer heeft van alle aardse planeten. De temperaturen en druk op het oppervlak van Venus zijn zo extreem dat ruimtevaartuigen maar een paar uur meegaan voordat ze worden geplet en gebakken.
Zowel Venus als Mercurius bevinden zich in de baan van de aarde. Dit betekent dat ze zich altijd in de buurt van de zon aan de hemel bevinden. Soms komen ze op vóór de zon en vervagen ze vervolgens als de zon opkomt, en soms zijn ze onder de zon. Ze verschijnen als de lucht donkerder wordt en gaan dan binnen een paar minuten onder de horizon. Je moet een duidelijk zicht op de horizon hebben om Mercurius te zien en weten wanneer je moet gaan kijken. Venus kan daarentegen vrij hoog aan de hemel verschijnen en is zeer helder. Venus is in feite het helderste object aan de hemel na de maan.
We hebben veel artikelen geschreven over zowel Venus als Mercurius op Space Magazine. Hier is een artikel over nieuwe afbeeldingen van Mercurius gemaakt door NASA's MESSENGER ruimtevaartuig. En hier is een artikel over een mogelijke manier om Venus te koloniseren.
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die gaat over de planeet Mercurius. Beluister het hier, Aflevering 49: Mercury.
Referenties:
NASA Zonnestelselverkenning: Venus
NASA Solar System Exploration: Mercury
