We horen elke dag over ontdekkingen van exoplaneten. Dus hoe lang duurt het voordat we een andere planeet zoals de aarde vinden?
Er zijn twee afzonderlijke delen van je brein waarmee ik vandaag zou willen spreken. Ten eerste wil ik praten met het deel dat beslissingen neemt over op wie te stemmen, hoeveel verzekering u op uw auto moet zetten en hoe u niet-belasting betaalt, naar de gevangenis wordt gestuurd. We noemen dit deel van je brein 'Kevin'.
De rest van je brein kan ontspannen, vooral de onderdelen die weten wat voor soort benzinestation je voorkeur heeft, of Lena Dunham geweldig of "de meest geweldige" is, of een bepaald sportteam de winnaar is, of gelooft dat je een casino met meer geld dan waar je in ging. We zullen dit deel “Other Kevin” noemen, ter ere van Dave Willis.
Oké Kevin, je bent wakker. Ik ga tot het uiterste gaan, Kevin. Tussen jou en mij is het mijn ongenoegen om je te vertellen dat science fiction “Other Kevin” heeft geruïneerd. Net zoals stripboeken hun vermogen om de waarschijnlijkheid dat iemand een warmtevisie krijgt te beoordelen, hebben aangetast, heeft sciencefiction hun gevoel voor schaal over interstellaire reizen verprutst.
Maar dat wist je al. Niet zoals 'Other Kevin', jij bent de slimme. In de onsterfelijke woorden van Douglas Adams is 'ruimte groot'. Maar toen hij dat zei, onderschatte Douglas echt hoe verbijsterend groot de ruimte eigenlijk is.
De dichtstbijzijnde ster is 4 lichtjaar van ons verwijderd. Dat betekent dat licht, dat met 300.000 kilometer per seconde reist, nog steeds 4 JAAR nodig heeft om de dichtstbijzijnde ster te bereiken. Het snelste ruimtevaartuig dat ooit door mensen is gelanceerd, zou tienduizenden jaren nodig hebben om die reis te maken.
Maar sciencefiction moedigt ons aan te denken dat het mogelijk is. Kirk en Spock zippen van wereld naar wereld met een warp-drive die de Eerste Richtlijn schendt, precies in het zelfvoldane kleine Roddenberrian-gezicht. Han en Chewy kunnen de Kessel in slechts 12 parsecs laten lopen, wat verwarrend is en fan-theorieën vereist om de cognitieve dissonantie van ruimte-afstand op te lossen, en Galactica, The SDF 3 en Guild Navigators nemen allemaal deel aan het vouwen van ruimte.
En sciencefiction weet alles wat er gaat gebeuren, toch? Zoals mobiele telefoons. Bovendien, Kevin, ik weet wat je denkt en ik ga Lucas hier niet op inwerken. Het is te gemakkelijk en mijn soortgenoten doen het iets te vaak. Bovendien bewaar ik het voor Abrams. Sorry Kevin. Ik werd daar een beetje afgeleid.
Het punt is dat sciencefiction kolossaal met de hand zwaait. Ze overwinnen belangrijke obstakels, zoals de wetten van de natuurkunde.
Blijf hier bij mij. Dit is niet zoals statuten voor jaywalking die "op dat moment waarschijnlijk niet op jou van toepassing zijn", dit zijn de fysieke wetten van het universum die een complete rotzooi zullen opleveren als je probeert te doen alsof ze ' bent niet geïnteresseerd in het verpletteren van uw kleine atmosfeer die een eeuw levensduur vereist, conventionele voortstuwingsdromen.
Dus laten we zeggen dat we eigenlijk een ruimtevaartuig naar een andere ster wilden sturen, met inachtneming van de wetten van de natuurkunde. We leggen de lat super laag. We hebben het niet over enorme cruiseschepen vol met toeristen die op zoek zijn naar de geneugten van de super funzone planetoid, Itchy en Scrachylandia Prime.
Ik heb het niet over het sturen van een knap team van door macht gepantserde ruimtemariniers om kolonisten te verdedigen tegen xenomorfen, of misschien andere grondiger maatregelen te nemen.
Nee, ik heb het over het krijgen van een operationeel klein robotachtig ruimtevaartuig van de aarde naar Alpha Centauri. Het snelste ruimtevaartuig dat we ooit hebben gelanceerd, is New Horizons. Het reist momenteel met 14 kilometer per seconde. Het zou deze pittige kleine probevette 100.000 jaar kosten om bij de dichtstbijzijnde ster te komen.
Dit komt voornamelijk door ons gebrek aan realiteitsverminderende voortstuwing. Onze beste optie voor drijfgas is een ionenmotor die wordt gebruikt door NASA's Dawn-ruimtevaartuig. Volgens veel geliefde Ian "Handsome" O'Neill van Discovery Space, zouden we naar 19.000 jaar kijken om Alpha Centauri te bereiken als we een ionenmotor zouden gebruiken en een zwaartekrachthulp van de zon zouden toevoegen.
Bedenk eens wat we zouden kunnen doen met die 81.000 jaar die we zouden besparen! Ik ga de dulcimer leren!
We kunnen beginnen met het wegschuiven van het werkelijkheidsgordijn en geld en middelen gooien om speculatieve voortstuwingstechnologie in de buurt te achtervolgen. Dingen als antimaterie-motoren of zelfs het laten vallen van atoombommen uit de achterkant van een ruimtevaartuig
Het beste idee in de hopper is om zonnezeilen te gebruiken, zoals het Lightsail van de Planetary Society.
Gebruik het licht van de zon en krachtige lasers om het vaartuig te versnellen.
Maar als we die weg gaan beginnen, kunnen we ook microscopisch kleine ruimtevaartuigen sturen die veel gemakkelijker te versnellen zijn. Zodra deze miniprobes hun doel bereikten, konden ze verbinding maken en een communicatierelais vormen, of zelfs robotfabrieken.
Sorry, ik denk dat dat mijn 'andere Kevin' was. Dus waar zijn we, voor reals?
Harold "Sonny" White, een onderzoeker bij NASA, heeft aangekondigd dat ze een futuristische technologie hebben getest, een EM-drive genaamd. Ze ontdekten een zeer lichte “stuwkracht” in hun uitrusting, wat zou kunnen betekenen dat het mogelijk zou kunnen zijn om een ruimtevaartuig in de ruimte te duwen zonder dat ze een stuwstof zoals een chemische raket of een ionenaandrijving moeten uitdrijven.
Wat is dat, Kevin? Ja, je moet totaal sceptisch zijn. Je hebt gelijk, dat laatste was een salade van wezelwoorden.
Zelfs als deze gekke drive echt werkt, moet hij nog steeds de wetten van de natuurkunde gehoorzamen. Je kon niet sneller gaan dan de lichtsnelheid en je zou een opmerkelijke energiebron nodig hebben om de reactor van stroom te voorzien. En ja, Kevin, je hebt gelijk NASA werkt aan een warp-drive. Je hoeft niet te schreeuwen.
NASA werkt ook aan een echt warp-drive-concept dat bekend staat als een alcubierre-drive. Het zou eigenlijk doen wat sciencefiction beweert: de ruimte vervormen om sneller dan licht reizen mogelijk te maken. Maar door eraan te werken, bedoel ik, ze hebben veel mooie wiskunde gedaan.
Maar als ze eenmaal alle wiskunde hebben gedaan, kunnen ze het gewoon gaan bouwen, toch? Dit concept is zo theoretisch dat natuurkundigen nog steeds debatteren of het aandrijven van een alcubierre-aandrijving meer energie zou vergen dan in het hele universum aanwezig is. Wat, ik denk dat we een obstakel kunnen noemen.
Oh, nog één ding. "Other Kevin", bedankt voor je geduld. Hier is je beloning. Eenhoorns zijn echt en Kevin heeft de hele tijd tegen je gelogen. Ga ze tijger halen. Plaats uw inzet. Wanneer denk je dat we onze eerste sonde naar een andere ster sturen? Voorspel de vertrekdatum in de onderstaande opmerkingen.
Podcast (audio): downloaden (duur: 6:55 - 6,3 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (duur: 7:18 - 86,4 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
