[/onderschrift]
Er werd gedacht dat de planetaire nevel - de gloeiende gasvormige schelpen die tijdens de laatste stadia van hun evolutie door sterren werden afgeworpen - zich alleen rond sterren ter grootte van onze zon of kleiner zou vormen. Een internationaal team van wetenschappers heeft een nieuwe klasse van objecten ontdekt die ze 'Super Planetary Nebulae' noemen, gevonden rond sterren tot 8 keer de massa van de zon.
"Dit was een schok voor ons", zei Miroslav Filipovic van de University of Western Sydney, "aangezien niemand verwachtte dit object te detecteren op radiogolflengten en met de huidige generatie radiotelescopen. We houden onze bevindingen zo'n 3 jaar vol totdat we 100% zeker waren dat het inderdaad Planetaire nevels zijn ”.
Het team onderzocht de Magelhaense Wolken, de twee met elkaar verbonden melkwegstelsels aan de Melkweg, met radiotelescopen van de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) Australia Telescope National Facility. Ze merkten op dat 15 radio-objecten in de wolken overeenkomen met bekende planetaire nevels die worden waargenomen door optische telescopen.
De nieuwe klasse van objecten zijn ongewoon sterke radiobronnen en worden geassocieerd met grotere originele sterren (voorlopers), tot 8 keer de massa van de zon. Het nevelmateriaal rond elke ster kan wel 2,6 keer de massa van de zon hebben.
Het team van Filipovic stelt dat de detecties van deze nieuwe objecten kunnen helpen om het zogenaamde 'ontbrekende massaprobleem' op te lossen: de afwezigheid van planetaire nevels rond centrale sterren die oorspronkelijk 1 tot 8 keer de massa van de zon waren. Tot nu toe hebben de meeste bekende planetaire nevels centrale sterren en omringende nevels met respectievelijk slechts ongeveer 0,6 en 0,3 keer de massa van de zon, maar er zijn er geen waargenomen rond zwaardere sterren.
Sommige van de 15 nieuw ontdekte planetaire nevels in de Magelhaense Wolken zijn 3 keer helderder dan al hun neven van de Melkweg. Maar om ze in meer detail te zien, hebben astronomen de kracht van een komende radiotelescoop nodig - de Square Kilometre Array gepland voor de woestijnen van West-Australië.
Het artikel van de wetenschapper verschijnt in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Loodafbeelding bijschrift: een optisch beeld van de 0,6 m lange University of Michigan / CTIO Curtis Schmidt-telescoop van de helderste Radioplaneetnevel in de Kleine Magelhaense Wolk, JD 04. De inzetbak toont een deel van dit beeld bedekt met radiocontouren van de Australia Telescope Compact Array. De planetaire nevel is een stralend verslag van de laatste doodsstrijd van de ster. (Optische afbeeldingen zijn afkomstig van het Magellanic Cloud Emission Line Survey (MCELS) -team).
Bron: RAS
