New Horizons komt aan in Cape Canaveral. Afbeelding tegoed: JHU APL. Klik om te vergroten.
NASA's New Horizons-ruimtevaartuig arriveerde in het Kennedy Space Center (KSC), Florida, voor de laatste voorbereidingen en tests voor de tien jaar durende reis van de sonde. Het zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat Pluto en zijn maan Charon bezoekt.
New Horizons arriveerde zaterdag in de Shuttle Landing Facility van KSC aan boord van een C-17-vrachtvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht. Het ruimtevaartuig bevindt zich in een schone kamer bij KSC. De lancering is gepland voor een Lockheed Martin Atlas V-raket in januari 2006. New Horizons heeft onlangs vier maanden ruimte-omgevingstests uitgevoerd bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., En het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) , Laurel, Md., Waar het is ontworpen en gebouwd.
De compacte sonde van bijna 1000 pond zal zeven wetenschappelijke instrumenten dragen en zal al in de zomer van 2015 door Pluto en Charon vliegen. Het is zijn missie om de globale geologie en geomorfologie van de lichamen te karakteriseren, hun oppervlaktesamenstellingen in kaart te brengen, temperaturen vast te leggen en Pluto's complexe atmosfeer te onderzoeken. Flybys van oude rotsachtige objecten verder in het zonnestelsel kunnen worden ondernomen tijdens een uitgebreide missie.
In oktober zal New Horizons een reeks functionele tests, gereedheidscontroles en een 'end-to-end'-test ondergaan met de trackingfaciliteiten van NASA's Deep Space Network. In november wordt hydrazine-brandstof voor manoeuvres voor houding- en koerscorrectie geladen en zal het ruimtevaartuig een laatste spinbalanstest ondergaan.
In het Atlas Space Operations Center op het Cape Canaveral Air Force Station is de verwerking begonnen op de Atlas V. Het stapelen van het voertuig zal begin oktober beginnen en eind oktober of begin november worden voltooid. In november zal een repetitie voor het aftellen van de lancering worden uitgevoerd. In december wordt het voor de vlucht geschikte ruimtevaartuig vervoerd naar Launch Complex 41 voor het hijsen van een top van de Atlas V.
Na de definitieve goedkeuring voor de lancering is de lancering gepland voor 11 januari 2006, tijdens een lanceringsvenster van twee uur dat om 14:07 uur opent. EST. Startvensters zijn ook dagelijks beschikbaar van 12 januari tot 14 februari 2006.
New Horizons is de eerste missie in NASA's New Frontiers-programma van middelgrote planetaire missies. APL zal het ruimtevaartuig bedienen voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie. Hoofdonderzoeker Alan Stern van het Southwest Research Institute (SwRI) leidt het New Horizons science and mission team. SwRI leidde de ontwikkeling van de zeven wetenschappelijke instrumenten van de missie.
De National Research Council rangschikte de eerste verkenning van Pluto en de Kuipergordel bovenaan zijn prioriteitenlijst voor planetaire missies die in dit decennium worden gelanceerd. Een close-up van deze mysterieuze werelden zal nieuwe informatie opleveren over de oorsprong en evolutie van ons zonnestelsel.
Ga voor informatie over de missie naar http://pluto.jhuapl.edu.
Oorspronkelijke bron: JHU APL-persbericht
Artist illustratie van SMART-1. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten.
