Komend weekend presenteert het eerste venster voor 2013 om een uitdaging te voltooien op het gebied van astronomie in de achtertuin en visuele atletiek. Met een zorgvuldige planning, doorzettingsvermogen en gewoon geluk, kun je je aansluiten bij de geroemde rangen van die doorgewinterde waarnemers die alle 110 objecten in de Messier-catalogus hebben gezien ... in één nacht.
Het observeren van alle objecten in de catalogus van Messier in één nacht is de afgelopen decennia een soort sport geworden voor waarnemers op het noordelijk halfrond, en verschillende clubs en organisaties bieden nu certificaten voor hetzelfde. De catalogus zelf was een eerste poging van de Franse astronoom Charles Messier om de menagerie van "zwakke fuzzies" die over de hemel op het noordelijk halfrond verspreid waren, te catalogiseren.
Niet dat Charles veel wist over de aard van wat hij zag. De moderne Messier-catalogus bevat een grabbelton-collectie van sterrenstelsels, nevels, open en bolvormige sterrenhopen en meer tot magnitude +11,5, allemaal boven declinatie -35 °. Charles verrichtte zijn waarnemingen vanuit Parijs Frankrijk op +49 ° noorderbreedte. Helaas betekent dit ook dat de Messier-catalogus het product is van het gezichtspunt van Charles Messier in het noorden. De noordelijkste objecten in de catalogus zijn Messiers 81 & 82 bij declinatie + 69 °, die nooit boven de horizon komen voor waarnemers ten zuiden van -21 ° noorderbreedte. Zijn eerste publicatie van de catalogus in 1774 bevatte 45 objecten, en zijn laatste publicatie bevatte 103 objecten, met meer objecten toegevoegd op basis van zijn aantekeningen na zijn dood in 1817. (Leuk feit: Messier is begraven op de beroemde begraafplaats Père Lachaise in Parijs, site van andere opmerkelijke graven zoals die van Chopin en Jim Morrison).
Er is nogal wat controverse over de motieven en methoden van Messier voor het samenstellen van zijn catalogus. De standaard mantra die waarschijnlijk altijd bij ons zal zijn, is dat Messier gefrustreerd was over het struikelen over deze objecten tijdens zijn jacht op kometen en besloot ze voor eens en altijd te catalogiseren. Uiteindelijk ontdekte hij tijdens zijn leven 13 kometen, waaronder komeet Lexell die in 1770 slechts 2,2 miljoen kilometer van de aarde passeerde.
Niemand weet zeker waar de moderne traditie van de Messier-marathon is ontstaan, hoewel deze hoogstwaarschijnlijk zijn oorsprong had in de amateurastronomieboom van de jaren zeventig en in de jaren tachtig een vaste waarde was bij veel astronomieclubs. Er zijn geen Messier-objecten tussen de rechte klimming 21 uur 40 minuten en 23 uur 20 minuten, en slechts één (M52) tussen 23 uur 20 minuten en 0 uur 40 minuten. Met de zon die het “0 uur” equinoctiële punt bereikt op de maart lente-equinox (valt op 20 maartth zoals gerekend in Universele Tijd voor het volgende decennium), zijn alle Messier-objecten theoretisch waarneembaar in één nacht rond begin maart tot begin april. Rekening houdend met de Nieuwe Maan die het dichtst bij de equinox van maart ligt, zijn de beste data voor een Messier-marathon in het weekend voor de rest van het decennium als volgt;
Merk op dat het weekend van dit jaar bijna het vroegste is kan optreden. De optimale breedtegraad voor Messier-marathoning wordt meestal aangehaald als 25 ° noord, ongeveer de breedtegraad van Miami. Het is vermeldenswaard dat 2013 een van de weinige jaren is waarin het primaire weekend valt op of voor onze dienst een uur vooruit naar zomertijd, dit jaar op 10 maartth voor Noord-Amerika.
Studenten van de Messier-catalogus kennen ook de verschillende controverses die binnen de lijst bestaan. Zo kwam een brede dubbele ster in Ursa Major in de catalogus als Messier 40. Er is in de loop van de jaren ook gediscussieerd over de ware identiteit van Messier 102, en de meeste marathonlopers accepteren het sterrenstelsel NGC 5866 in zijn plaats. Optica van de dag was niet de meest geweldige (bedoelde woordspeling) en dit is duidelijk te zien in het opnemen van sommige objecten, maar het weglaten van andere. Het is bijvoorbeeld moeilijk voor te stellen dat een toekomstige komeetjager de Pleiaden (M45) zou verwarren met een ijzige indringer, maar vreemd genoeg laat Messier de schitterende Double Cluster in Perseus weg.
Het is essentieel voor Messier-marathonlopers om in de juiste volgorde door objecten te rennen. De meeste visuele waarnemers voeren deze in groepen uit, hoewel Alex McConahay in een recente april 2013 suggereert Sky & Telescope artikel dat mensen die een fotografische marathon lopen (zie hieronder) oppassen voor het verspillen van kostbare tijd bij het oversteken van de hemelmeridiaan (een manoeuvre waarvoor een telescoop is vereist die is uitgerust met een Duitse equatoriale montering om de zijkanten te "kantelen") om objecten op te sporen. De onuitgesproken 'code of the skies' voor visuele Messier-marathonlopers is dat 'Go-To'-uitgeruste scopes verboden zijn. Een deel van het beoogde doel van de oefening is om u via sterrenhoppen naar het doel kennis te laten maken met de nachtelijke hemel.
De meeste waarnemers voltooien Messier-objecten in groepen. Je wilt M77 en M74 pakken direct na lokale schemering, anders is de marathon voorbij voordat deze begint. U wilt dan naar het Andromeda-sterrenstelsel en de verzameling objecten in de buurt gaan voordat u Orion en omgeving afzoekt. Vanaf dat moment kun je wat langzamer gaan lopen en jezelf door de melkweggroepen in Coma Berenices en het Bowl of Virgo-asterisme begeven. Een ander cluster van objecten strekt zich na middernacht uit in de lucht langs het vlak van ons Melkwegstelsel van Boogschutter tot Cygnus, en de laatste (en vaak meest lastige) doelen om in te pakken zijn de Messier-objecten in Waterman en M30 in Capricornus net voor zonsopgang. Onthoud dat donkere luchten, warme kleding en warme koffie je vrienden zijn in dit streven!
Er zijn door de jaren heen alternatieve regels of versies van Messier-marathons geweest. Sommige imagers voltooien fotografische rommelige marathons van één nacht. Er zijn zelfs verkorte of uitgebreide versies van de prestatie. Het is ook mogelijk om het grootste deel van de Messier-catalogus te pakken met een goede verrekijker onder heldere luchten. Waarschijnlijk de meest uitdagende versie die we ooit hebben gehoord is het schetsen van alle 110 Messier-objecten op één avond ... het kan je worden vergeven dat je een Go-To-telescoop gebruikt om dit te bereiken!
Eindelijk, net als bij het lopen van marathons, is de vraag die we vaak krijgen waarom. Sommigen zullen misschien vermijden om de kunst van het observeren van donkere lucht om te zetten in een taak van visuele gymnastiek. We zijn van mening dat het een geweldige manier is om 's avonds door deze beroemdste catalogus te bladeren om de lucht te leren kennen en de snel verdwijnende kunst van het sterrenhoppen te oefenen. En hey, nee een is dat je geen een jaar of drie nodig hebt om de Messier-catalogus af te maken ... het is een groot universum en de nieuwe algemene catalogus (NGC) en indexcatalogus (IC) met duizenden objecten wachten nog steeds. Heb je alle 110 gezien?
- Een doorlopende lijst van Messier marathonzichtbaarheid door Tom Polakis.
- Een All Sky Map van de Messier-catalogus.
- Een handige prioriteitenlijst voor een Messier-marathon samengesteld door Don Machholz.
