Het is frustrerend om helemaal naar Mars te komen, alleen om op de verkeerde plek te landen. Dus terwijl Masten Space Systems zijn Xombie verticaal-lancering-verticaal-landend raketprototype op aarde test, onderzoeken ingenieurs ook een softwareoplossing om Red Planet-landingen nog nauwkeuriger te maken.
De software heet G-FOLD (voor Fuel Optimal Large Divert Guidance-algoritme) en is een product van NASA's Jet Propulsion Laboratory en andere NASA-afdelingen. Het bureau gebruikt technieken voor landingen van ruimtevaartuigen die afkomstig zijn van de Apollo-maanmissies van de jaren zestig, die enkele beperkingen hebben.
"Deze algoritmen optimaliseren het brandstofverbruik niet en beperken aanzienlijk hoe ver het landingsvaartuig tijdens de afdaling kan worden omgeleid", verklaarde JPL, eraan toevoegend dat het nieuwe algoritme in realtime de beste brandstofbesparende paden kan vinden, samen met een "belangrijke nieuwe technologie vereist voor planetaire nauwkeurige landing. "
Het doel precies raken is een spannende prestatie voor onderzoekers, legde JPL uit, omdat robotmissies kunnen worden gestuurd naar moeilijk te bereiken wetenschappelijke doelen en bemande missies meer lading naar hun landingsplaats kunnen brengen in plaats van met extra brandstof.
Xombie testte deze techniek voor het eerst op 30 juli en pakte de landing - ongeveer een halve mijl verderop - toen hij de commando's ontving terwijl hij 90 voet in de lucht was. Een tweede vlucht staat gepland voor augustus, mits de data-analyse volgens plan verloopt.
De technologie is natuurlijk nog steeds nieuw en er zijn andere concepten voor pinpoint-systemen. In mei heeft de European Space Agency informatie vrijgegeven over een concept dat zij financiert. Dat systeem, dat ook nog in ontwikkeling is, gebruikt een database met oriëntatiepunten om een ruimtevaartuig te helpen bij het maken van landingen.
Bron: NASA
