Terwijl de lancering van de Minotaur 4-raket op de Amerikaanse vrijdag met succes zijn missie volbracht, werden niet één maar zes satellieten in een baan rond de aarde geplaatst, zo'n 400 mijl boven de aarde.
De missie vertrok vlak voor zonsondergang vanaf lanceerplatform 1. Na de lancering draaide de vlucht van $ 170 miljoen naar het zuidoosten vanaf de lanceerbasis en ging over de Stille Oceaan. De lancering vond plaats onder een heldere hemel en de maan verlichtte zijn weg.
Het laadvermogen voor deze vlucht was een nogal gemengde tas met NASA-, militaire en universitaire experimenten. Alle zes de ladingen van het lanceervoertuig werden ongeveer 30 minuten na de lancering precies op tijd vrijgegeven. De zogenaamde ‘FASTSAT’ voor Fast, Affordable, Science and Technology Satellite schakelde automatisch in bij implementatie. Het project is een demonstratie van manieren om experimenten en andere ladingen goedkoop en effectief in een baan om de aarde te brengen.
Vier van de satellieten die aan boord waren van de STP-S26-missie omvatten de "ESPA-klasse:" STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 en FASTRAC.
Het FASTSAT-programma is NASA's eerste microsatelliet die is ontworpen om meerdere klanten toegang tot de baan te bieden - tegen lagere kosten. Het belangrijkste doel van de FASTSAT-vlucht is om de levensvatbaarheid van deze mogelijkheid te bewijzen aan verschillende overheids-, academische en industriële klanten. De bedoeling is om te laten zien dat je niet miljoenen dollars hoeft te investeren in één grote satelliet om experimenten in een baan om de aarde uit te voeren.
Het lanceervoertuig zelf is ook vrij goedkoop omdat het bestaat uit reserve Peacekeeper-rakettechnologie. De STP-S26-missie werd in een baan om de aarde gebracht door een Minotaur IV-lanceervoertuig, dat werd geleverd door het Rocket Systems Launch Program. De Minotaur IV wordt geproduceerd door Orbital Sciences Corporation.
Een van de 'primeurs' op deze vlucht was het gebruik van het Hydrazine Auxiliary Propulsion System (HAPS) om dual-orbit-mogelijkheden mogelijk te maken. We hopen dat dit in toekomstige vluchten kan worden gebruikt om satellieten naar andere banen toe te staan, waardoor ze veel flexibeler worden.
Een andere primeur voor deze missie was de eerste die gebruik maakte van de Multi-Mission Satellite Operations Center Ground System Architecture. Dit centrum is in staat verschillende satellieten tegelijkertijd te bedienen tegen minimale kosten. Het belangrijkste thema van deze lancering lijkt inderdaad toegang tot de baan te bieden - voor minder geld.
