De zwart-wittinten van deze foto roepen een beroemde maanwandeling op uit 1969, maar in werkelijkheid is deze foto een paar dagen geleden genomen in de Middellandse Zee.
Voor het project "Apollo 11 Under The Sea" namen de astronaut Jean-François Clervoy (foto hierboven) van de European Space Agency en ESA-astronauteninstructeur Hervé Stevenin de rollen op zich van Neil Armstrong en Buzz Aldrin, de eerste twee mannen die op de maan liepen tijdens Apollo 11.
Een belangrijk doel was om het door Comex ontworpen Gandolfi spacewalk-trainingspak (gebaseerd op de Russische Orlan-ruimtepakken) tijdens het verblijf te testen. De missie werd beschouwd als de eerste stap (letterlijk en figuurlijk) om uit te zoeken hoe Europeanen hun astronauten kunnen trainen voor mogelijke maan-, asteroïde- en Mars-missies in de komende decennia.
“Het Gandolfi-pak is omvangrijk, heeft beperkte bewegingsvrijheid en vereist wat fysieke inspanning - net als echte ruimtepakken. Ik had echt het gevoel dat ik aan het werk was en op de maan liep, 'zei Clervoy.
Zelfs de foto's komen behoorlijk dicht in de buurt van het echte werk. Vergelijk deze foto van Apollo 12-commandant Pete Conrad tijdens zijn maanwandeling in 1969:
Water wordt beschouwd als een nuttig trainingstool voor simulaties van ruimtewandelingen. NASA heeft in feite een gigantische pool genaamd het Neutral Buoyancy Laboratory. Binnenin bevinden zich dubbele International Space Station-modules. Astronauten zijn uitgerust met gewichten en drijfmiddelen om ze op dezelfde manier te laten "zweven" als tijdens ruimtewandelingen.
Terwijl getrainde duikers in de buurt zweven, oefenen de astronauten de procedures die ze nodig hebben, zodat het een tweede natuur is tegen de tijd dat ze in een baan om de aarde komen. (NASA-astronaut Mike Massimino vertelde het ooitSpace Magazinedatgene waar hij niet op voorbereid was, was hoe spectaculair het uitzicht was tijdens zijn ruimtewandeling. Denk dat het de muren van een zwembad verslaat.)
De eerste tests voor de Apollo 11-onderwatersimulaties begonnen in een zwembad van Comex, een diepduikspecialist in Frankrijk, voordat de grote show op 4 september in de Middellandse Zee voor Marseille plaatsvond. De bemanningsleden gebruikten instrumenten die vergelijkbaar waren met de Apollo 11 astronauten halen grondmonsters uit de grond.
"Comex zal me de onderwateroperaties van [Neil] Armstrong op de maan laten herbeleven, maar met een ESA-Comex duikpak en Europese vlag", schreef Clervoy op 4 juni in het Frans op Twitter, enkele weken voor de missie.
En ESA belooft dat er nog meer zal komen: "Verdere ontwikkeling voor planetaire oppervlaktesimulaties in Europa zal worden gecofinancierd door de EU [Europese Unie] als onderdeel van het Moonwalk-project", schreef het bureau.
Clervoy is niet de enige Europese astronaut die tegenwoordig in het water werkt. Vanaf dinsdag (9 september) sloten Andreas Mogensen en Thomas Pesquet zich aan bij een onderwaterlab als onderdeel van een vijfkoppige bemanning. Genaamd Space Environment Analog for Testing EVA Systems and Training (SEATEST), het omvat ook NASA-astronauten Joe Acaba en Kate Rubins, evenals de Japanse Aerospace Exploration Agency (JAXA) -astronaut Soichi Noguchi.
"De bemanning brengt vijf dagen door in de onderzeese onderzoekshabitat van de Florida International University in Aquarius Reef Base, waar proof-of-concept technische demonstraties worden uitgevoerd en technieken in teamcommunicatie worden verfijnd. Aanvullende testdoelen zullen kijken naar just-in-time trainingstoepassingen en ontwerpen van hulpmiddelen voor ruimtewandelen, ”verklaarde NASA op 6 september.
“We hebben het gehaald tot Waterman n [sic] hebben vandaag onze eerste“ ruimtewandeling ”gemaakt. Van de oceaanbodem tot de ruimte: Aquanaut tot Astronaut. Het is nogal een avontuur ”, schreef Acaba op 10 september op Twitter. Hij liep in maart 2009 twee keer in de ruimte met shuttle-missie STS-119.
Je kunt de livestream hier volgen (deze loopt af en toe tot 17 september).
En een paar dagen geleden deden ESA-astronauten Alexander Gerst en Reid Wiseman, beiden op weg naar het station in 2014, onderwatertraining in het Neutral Buoyancy Laboratory. "Werkte vandaag met @astro_reid in het zwembad, en raad eens wie we hebben ontmoet?", Zei Gerst op 5 september op Twitter terwijl hij deze foto hieronder plaatste.
