Elke road trip vereist rust stops om bij te tanken en te rusten. In die geest is hier een nieuw concept voor 'Mars truckstops' van de Stuurgroep Ruimteontwikkeling, die ze 'Stairways to Mars' noemen.
Voor degenen die het niet weten, is de commissie een coalitie van voorstanders van ruimtevaart. Inbegrepen in de groep zijn de hoofden van de National Space Society, de Space Frontier Foundation en de Mars Society, zei SDSC, evenals een lijst van astronauten uit het verleden, hooggeplaatste NASA-medewerkers en anderen. (De oprichter is Howard Bloom, die onder meer een voormalig gastonderzoeker was aan de afdeling psychologie van de New York University.)
Ze geven commentaar op NASA-financiering (zoals dit artikel uit maart over sekwestratie). Eveneens in maart, de groep geadverteerd Witte Huis petitie om vanuit de ruimte zonne-energie te voorzien.
Dus hoe zou een Mars-truck stoppen met werken? Dit is in een notendop wat SDSC voorstelt:
- Balken zijn geconstrueerd in de ruimte "net als een gigantische montageset", volgens een verklaring van John Strickland, SDSC-hoofdanalist. Dit zou worden bereikt met behulp van 'robots op rails' die het eerste onderdeel zouden kunnen bouwen en vervolgens 'zijn eigen rails langs de balk verlengen'.
- Zonnepanelen worden toegevoegd aan de balk om stroom te leveren;
- Componenten worden vervolgens toegevoegd naar behoefte. Foto's van SDSC tonen items zoals brandstoftanks op de truckstop. Als de ambities nog hoger zouden stijgen, zou er zelfs kunnen worden voortgebouwd op het concept om een grotere ruimtekolonie te maken naar het voorbeeld van 'O'Neill-kolonies', zoals hieronder wordt weergegeven.
Er moet worden benadrukt dat dit een concept is, zonder financiering of vaste plannen, maar voor wat het waard is, zegt de commissie dat het snel kan gaan. “Deze plannen zijn gebudgetteerd om MINDER te kosten dan het huidige NASA-programma voor onze volgende stap in de ruimte - het Space Launch System en de Orion Capsule van $ 40 miljard. Wat meer is, de eerste stappen van de Stairway to Mars haalbaar zijn in drie jaar,”het comité schrijft.
Een mogelijke locatie voor dit soort vrachtwagenstopplaatsen is op het Aarde-Maan L1 Lagrange-punt, of een plek in de ruimte waar de zwaartekracht van verschillende lichamen elkaar ongeveer evenaart en een voorwerp op zijn plaats laat zweven. Lagrange punten worden al gebruikt voor verschillende ruimtemissies, waaronder de Planck telescoop die net werd ontmanteld.
Wat vind je van het concept? Laat het ons weten in de commentaren.
