Voordat Neptunus in de jaren 1840 werd ontdekt, voorspelden astronomen de locatie op basis van de interactie met Uranus. Zoek een opening en misschien heb je een planeet ontdekt.
Astronomen van de Universiteit van Arizona in Tucson hebben hun bevindingen vandaag bekendgemaakt tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Austin.
Rory Barnes, postdoctoraal medewerker bij UA's Lunar and Planetary Laboratory, en een team van collega's bestudeerden de banen van verschillende planetaire systemen. Ze ontdekten dat de planeten over het algemeen zo dicht mogelijk bij elkaar zijn gepakt zonder dat de zwaartekracht elkaar echt verstoort - als je ze dichterbij haalt, worden planeten naar binnen of naar buiten uit het systeem geschopt. Dit wordt de hypothese Packed Planetary Systems genoemd.
'De hypothese van de Packed Planetary Systems onthult iets fundamenteels over de vorming van planeten', zei Barnes. “Het proces waarbij planeten groeien uit stof- en gaswolken rond jonge sterren moet zeer efficiënt zijn. Waar er ook ruimte is voor de vorming van een planeet, dat doet het. '
De onderzoekers bestudeerden de banen van verschillende planetenstelsels en merkten op dat er een grote opening was tussen twee planeten die rond de ster HD 74156 cirkelden. Dus als hun hypothese correct was, zou er een planeet tussen de opening moeten zijn.
"Toen ik me realiseerde dat zes van de zeven systemen met meerdere planeten volgepropt leken te zijn," zei Barnes, "verwachtte ik natuurlijk dat er een andere planeet in het HD 74156-systeem zou moeten zitten, zodat die ook vol zou zitten."
Met deze voorspelling in de hand, heeft een team van astronomen van de Universiteit van Texas zorgvuldige waarnemingen gedaan van het HD 74156-systeem, op zoek naar de theoretische planeet.
En raad eens ... ze hebben het gevonden!
Nu deze voorspelling bevestigd was, voorspelden Barnes en zijn collega's ook dat er rond 55 Cancri een andere planeet zou moeten draaien. Dit werd gevonden door een ander team van astronomen.
De onderzoekers hebben een specifieke planeet voorspeld die om een derde ster draait, maar tot nu toe hebben ze die niet gevonden.
Maar naarmate meer planetaire systemen worden ontdekt, zal de hypothese van Packed Planetary Systems de gaten opvullen. Astronomen zullen weten waar ze naar meer planeten moeten zoeken.
Oorspronkelijke bron: University of Arizona News Release
