Er ligt een mysterie verborgen in het hart van de Cigar Galaxy, meer formeel bekend als M82 of Messier 82. Helder schijnt in röntgenstralen is een zwart gat (genaamd M82 X-1) dat zich uitstrekt over een ongebruikelijke lijn tussen klein en groot zwarte gaten, heeft nieuw onderzoek onthuld.
De nieuwe studie onthult voor het eerst hoe groot dit zwarte gat is - ongeveer 400 keer de massa van de zon - na ongeveer tien jaar worstelen om dit uit te zoeken.
"Tussen de twee uitersten van stellaire en superzware zwarte gaten is het een echte woestijn, met slechts ongeveer een half dozijn objecten waarvan de afgeleide massa's ze in het midden plaatsen", zegt Tod Strohmayer, een astrofysicus bij NASA's Goddard Space Flight Center in Maryland.
Wetenschappers hebben dit ontdekt door te kijken naar veranderingen in helderheid in röntgenstralen, die fluctueren afhankelijk van hoe gas zich gedraagt terwijl het naar een zwart gat valt. Aan de horizon van de gebeurtenis - die plek waar je gedoemd bent, zelfs als je licht bent - is waar de fluctuatie het vaakst voorkomt. Over het algemeen hebben grotere zwarte gaten deze fluctuaties minder vaak, maar ze wisten niet zeker of dit van toepassing zou zijn op iets dat de grootte van M82 X-1 heeft.
Maar door oude gegevens van de Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) -satelliet van NASA te doorlopen - die in 2012 stopte met werken - ontdekten de wetenschappers een vergelijkbare pulserende relatie met wat je ziet in grotere zwarte gaten.
Ze zagen met name röntgenvariaties die 5,1 en 3,3 keer per seconde herhaalden, wat een vergelijkbare verhouding van 3: 2 is als andere onderzochte zwarte gaten. Hierdoor kunnen ze de meetschaal uitbreiden tot dit zwarte gat, zei NASA.
De resultaten van de studie zijn deze week gepubliceerd in Nature. Het onderzoek werd geleid door Dheeraj Pasham, een afgestudeerde student aan de University of Maryland, College Park.
Bron: NASA
