De annulering van het Constellation-programma zorgt voor een al somber beeld voor het Kennedy Space Center en degenen die daar werken. Tot dusverre heeft NASA geen schatting gemaakt van het aantal banen dat bij de overheid en aannemers verloren gaat, omdat Constellation - het programma dat astronauten terug naar de maan zou sturen - zou worden ingekort. Maar het kan een harde klap zijn voor KSC en de gemeenschappen rond het ruimtecentrum.
"Dit is een groot probleem en het zal ons raken", zei Bob Cabana, directeur van het Kennedy Space Center, tijdens een persconferentie eerder deze week. Directeur van de lancering van de shuttle Mike Leinbach sprak over de "schok" en "onzekerheid" die velen bij KSC voelen.
Maar Cabana zei dat als het tijd is om de ruimteveer te lanceren, iedereen gefocust is. "Het personeel hier is het meest professionele en toegewijde dat ik ooit heb gezien", zei hij.
En aangezien de missie van de STS-130 op de Super Bowl-zondag zal plaatsvinden, maakte Leinbach van de gelegenheid gebruik om een voetbalanalogie te gebruiken.
'Ik heb iedereen gevraagd deze laatste vijf missies als een professioneel team te behandelen. We kunnen in het vierde kwartaal naar beneden gaan; we kunnen heel veel punten achterlopen, 'zei Leinbach,' maar we gaan elke down spelen en we gaan tot het laatste fluitsignaal klinkt. '
Maar terwijl NASA-functionarissen proberen het best mogelijke beeld te schetsen, voelt het personeel zich zeker ongerust. Er wordt verwacht dat ongeveer 2.100 NASA-ambtenaren bij KSC in dienst zullen blijven, met opdrachten die verschuiven naar technologisch onderzoek en ontwikkeling. Maar de meeste van de 11.000 medewerkers van het shuttle-programma van KSC zijn in dienst van aannemers. Zonder de shuttle en zonder een daaropvolgend overheidsprogramma voor bemande ruimtevaart zullen de banen waarschijnlijk verdwijnen.
"De stemming op het werk is al een tijdje somber, maar het lijkt nu wat angstiger", zegt Jen Scheer, een shuttle-technicus voor een NASA-aannemer. 'Het moreel is absoluut erg laag. We houden allemaal van het shuttle-programma en zullen heel verdrietig zijn om te zien dat er een einde aan komt. ”
Scheer en haar man werken allebei bij KSC en bereiden zich voor op mogelijke ontslagen door terug te gaan naar de universiteit voor aanvullende diploma's en te kijken naar andere opties voor potentiële carrières.
"De aankondiging maandag (over de annulering van Constellation) heeft ons echt niet in de war gebracht - we hadden het vrijwel verwacht", zei Scheer. “Maar veel van de mensen met wie we werken hadden niet dezelfde reactie. Ze wilden geloven dat de shuttle zou worden verlengd of dat ze zouden worden geselecteerd om door te gaan naar het volgende programma. Velen zijn nu erg bang. '
Naast verloren banen komt de huizenmarkt rond de Kaap in moeilijkheden. "Vanwege de depressieve markt hier is er de afgelopen twee of drie jaar niet veel verkocht", aldus Scheer. “Vastgoedwaarden zijn zo sterk gedaald dat velen van ons meer aan onze huizen verschuldigd zijn dan ze waard zijn. We kunnen dus echt niet weg. Maar we hebben het zien aankomen en we weten wat we moeten doen. "
Cabana zei ook dat hij en zijn team de kans zagen dat Constellation zou worden geannuleerd en zich hebben ingegraven om zich voor te bereiden op de toekomst. Hij is ervan overtuigd dat de ruimtevaart bij KSC zal worden voortgezet. “Launch Complex 39 gaat niet verloren gaan. De geografie van Florida maakt het perfect om in een baan om de aarde te lanceren, 'zei Cabana. "Dat is een unieke faciliteit met unieke activa, en ik denk dat ze ook voor commercieel gebruik beschikbaar zullen zijn."
Cabana zei dat ze begonnen zijn met organiseren om toekomstige verkenningen beter te ondersteunen, zodat KSC niet op het programma is gericht, maar op ondersteuning. "We zijn bezig te definiëren wat onze rol is in de commerciële ruimte", zei hij
Zelfs NASA-beheerder Charlie Bolden zei tijdens een persconferentie op zaterdag dat hij, hoewel hij zich kan inleven in werknemers van KSC, toegeeft dat hij niet kan voelen wat ze voelen. Hij vergeleek het einde van Constellatie met een sterfgeval in de familie. 'Ieder lichaam moet dat begrijpen en ze de tijd geven om te rouwen en om te herstellen', zei hij eerder deze week. 'Ik heb een ongelooflijke beroepsbevolking, ze hebben dit eerder meegemaakt. Dit maakt deel uit van het leven bij NASA en we slagen erin om te herstellen en door te gaan en geweldige dingen te doen. ”
Maar Scheer en haar man blijven vooruit plannen. Als een fervent voorstander van ruimtevaart, richtte Scheer de Space Tweep Society op, een organisatie met de missie om 'enthousiasme voor alle dingen in de ruimte te bevorderen en om degenen binnen de ruimtevaartindustrie te verenigen met degenen die naar buiten kijken.' Om uit te breiden wat de populaire op Twitter gebaseerde organisatie doet voor ruimtevaartonderwijs en -bewustzijn, is Scheer op zoek naar een non-profitorganisatie en is van plan om educatieve beurzen aan te vragen. 'Ik denk dat onze enige hoop zal zijn om geld van buiten dit gebied te krijgen,' zei ze. "Er zijn veel positieve dingen die ik wil doen om de droom van ruimteonderzoek in ons land levend te houden, zelfs als er geen bemand programma is."
Lees het artikel van Jen Scheer op de Open NASA-website over het einde van het shuttle-programma
