De legendarische Sojoez-raket van Rusland zweefde vandaag (21 oktober) naar de hemel tijdens zijn historische eerste explosie ooit van een nieuwe Europese ruimtebasis in de equatoriale oerwouden van Zuid-Amerika. EST (10:30:26 GMT) en zorgde voor de eerste twee operationele satellieten van Europa's nieuwe Galileo GPS-navigatiesysteem.
De onberispelijke lancering van de Sojoez-booster van de ELS-pad in Frans-Guyana was de eerste keer dat een Sojoez werd gelanceerd van buiten de zes bestaande pads in Rusland en Kazachstan. Het gezamenlijke Russisch-Europese project werd in 2004 gestart en eindigde met de lancering van de Sojoez-VSO1-missie van vandaag.
"Deze lancering vertegenwoordigt veel voor Europa: we hebben de eerste twee satellieten van Galileo in een baan om de aarde gebracht, een systeem dat ons continent zal positioneren als een speler van wereldklasse in het strategische domein van satellietnavigatie, een domein met enorme economische perspectieven," zei Jean-Jacques Dordain, directeur-generaal van ESA.
Sojoez-afstamming gaat terug tot het begin van het ruimtetijdperk met de lancering van Spoetnik-1 in 1957 en de eerste man in de ruimte, Yuri Gagarin, in 1961. Sojoez had tot nu toe 1776 keer gevlogen.
De launcher is gebaseerd op het bestaande Sojoez-ontwerp met een paar wijzigingen om aan de Europese veiligheidsnormen te voldoen en de constructie van het ELS-lanceerplatform is gemodelleerd naar de bestaande pads in Baikonur in Kazachstan en Plesetsk in Rusland. Een belangrijk verschil is de constructie van een mobiele portaal van 45 meter (170 voet)
Een lekkende klep vertraagde de vlucht met één dag.
Het duo van Galileo-satellieten van 700 kg werd naast elkaar op de bovenste Fregat-trap gemonteerd bovenop de drietraps Sojoez-2-raket. Deze twee Galileo In-orbit Validation (IOV) -modelsatellieten zijn experimentele modellen die zullen worden gebruikt om de GPS-technologie te testen.
In 2012 zullen twee extra Galileo IOV-satellieten worden gelanceerd als het eerste segment van in totaal 30 constellaties van satellieten.
De Galileo-satellieten bieden een nauwkeurigheid van ongeveer 1 meter (3 voet) vergeleken met ongeveer 3 meter (10 voet) voor het GPS-systeem.
De stroomlijnkuip met een diameter van 4 meter schoot drie minuten na de vlucht af zoals gepland en de eerste van twee afvuren van de bovenste trap van Fregat werd met succes voltooid na het doorbranden van de onderste trappen. Het tweede Fregat-vuur werd ongeveer 4 uur na de lancering bereikt en injecteerde de Galileo-satellieten in een baan van ongeveer 23.000 km (14.000 mijl) mijl hoog.
De bovenste trap van Fregat is ontworpen om tot 20 keer opnieuw te ontsteken en te vuren. Het wordt gevoed met stikstoftetroxide en asymmetrisch dimethylhydrazine (UDMH).
Door te lanceren van dichtbij de evenaar (5 ° N), krijgt de Sojoez een prestatieverbetering van ongeveer 50% van 1,7 ton tot bijna 3 ton in een geostationaire baan vanwege de snellere spin van de aarde in vergelijking met Baikonur (46 ° N).
Bemande Sojoez-missies uit Zuid-Amerika zouden in de toekomst mogelijk kunnen zijn als de politieke en financiële steun wordt goedgekeurd door ESA en Rusland. Het is technisch mogelijk om het ISS te bereiken vanaf het pad in Frans-Guyana en vereist de installatie van extra grondondersteunende apparatuur.
De volgende Sojoez-lancering vanuit Zuid-Amerika is gepland op 16 december 2011. Er zijn al 17 contracten ondertekend voor toekomstige lanceringen met een snelheid van 2 tot 3 per jaar.
Lees Ken's voortdurende functies over Sojoez uit Zuid-Amerika vanaf hier:
Russische Sojoez Klaar voor 1e Blastoff van Europa's nieuwe Zuid-Amerikaanse ruimtehaven
Lees Ken's features over de aanstaande lancering van Phobos-Grunt in Rusland vanaf Baikonur hier:
Phobos-Grunt en Yinghou-1 komen aan op Baikonur Launch Site om Mars Deadline te halen
Phobos-Grunt: The Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission to Martian Moon Phobos streeft naar november Liftoff
