Dawns aanpak en traject terwijl het zijn orbitale 'dans' begint met Ceres. Let tijdens het kijken op de tijdlijn rechtsboven.
Dawn heeft het gehaald! Na een rondleiding van 14 maanden door de asteroïde Vesta en 2 1/2 jaar onderweg naar Ceres, voelde het ruimtevaartuig de zachte ruk aan de zwaartekracht van Ceres en glipte vrijdagochtend om 06:39 uur (CST) in een baan rond de dwergplaneet.
"We voelen ons opgewonden", zei hoofdonderzoeker Chris Russell van de University of California, Los Angeles, nadat Dawn het goede nieuws had teruggestuurd.
Niet alleen is de eerste sonde van deze mensheid een baan om een dwergplaneet, Dawn is het enige ruimtevaartuig dat missies naar twee verschillende planetaire lichamen vliegt. De eerste baan van Dawn plaatst het op 38.000 mijl (61.000 km) van Ceres met uitzicht op de andere kant van Ceres vanaf de zon. Daarom zien we voorlopig foto's van de dwergplaneet als een halve maan. Als je de video bekijkt, zul je merken dat Dawn de half zonovergoten halfrond van Ceres pas begin half april zal zien.
Het ruimtevaartuig zal de volgende maand geleidelijk naar Spires dalen om in april zijn "onderzoeksbaan" van 2.730 mijl te bereiken. Van daaruit zal het zijn wetenschapscamera trainen en zichtbare en infrarood mapping spectrometer om foto's en gegevens te verzamelen. Door het ontspannen tempo van de baan kan Dawn meer dan 37 uur besteden aan het onderzoeken van de dag van Ceres per omwenteling. NASA zal het ruimtevaartuig het hele jaar door blijven verlagen tot het de minimale hoogte van 235 mijl bereikt.
"Sinds de ontdekking in 1801 stond Ceres bekend als een planeet, toen een asteroïde en later een dwergplaneet", zegt Marc Rayman, Dawn hoofdingenieur en missiedirecteur bij JPL. "Nu, na een reis van 3,1 miljard mijl (4,9 miljard kilometer) en 7,5 jaar, roept Dawn Ceres naar huis."
Meer over de ongelooflijke prestatie van Dawn is te vinden in de excellente Dawn Journal, geschreven door Dawn chief engineer en mission director Marc Rayman.
