NASA-onderzoekers hebben organisch materiaal ontdekt in een meteoriet die onlangs is gevallen in het Canadese Tagish-meer. De meteoriet lijkt veel kleine holle organische bolletjes te bevatten, die zich waarschijnlijk hebben gevormd in de koude moleculaire wolk van gas en stof die het zonnestelsel heeft voortgebracht. Dergelijke meteorieten zijn al miljarden jaren naar de aarde gevallen en hebben waarschijnlijk de vroege planeet met organisch materiaal bezaaid.
Organische stof in meteorieten is van groot belang omdat dit materiaal zich aan het begin van het zonnestelsel heeft gevormd en mogelijk de vroege aarde heeft bezaaid met de bouwstenen van het leven. De Tagish Lake-meteoriet is bijzonder waardevol voor dit werk omdat een groot deel ervan onmiddellijk na de val boven Canada in 2000 werd verzameld en in bevroren toestand is gehouden, waardoor de besmetting van de aarde tot een minimum is beperkt. De verzameling en curatie van de meteorietmonsters heeft zijn ongerepte staat behouden.
In een paper gepubliceerd in het nummer van 1 december van het tijdschrift Science, meldt het team, onder leiding van NASA-ruimtewetenschapper Keiko Nakamura-Messenger, dat de Tagish Lake-meteoriet talloze submicrometer holle organische bolletjes bevat.
"Sinds de jaren 60 zijn soortgelijke objecten gemeld van verschillende meteorieten. Sommige wetenschappers dachten dat dit ruimte-organismen waren, maar anderen dachten dat ze slechts terrestrische besmetting waren, 'zei Nakamura-Messenger. Dezelfde bubbelachtige organische bolletjes verschenen in deze meest verse meteoriet die ooit vanuit de ruimte is ontvangen. “Maar in het verleden was er geen manier om zeker te weten waar deze organische bolletjes vandaan kwamen, omdat ze gewoon te klein waren. Ze zijn slechts 1 / 10.000 inch groot of kleiner. ”
In 2005 werden twee krachtige nieuwe nanotechnologie-instrumenten geïnstalleerd in het laboratorium van de wetenschappers in het Johnson Space Center. De organische bolletjes werden voor het eerst gevonden in ultradunne plakjes van de meteoriet met een nieuwe JEOL transmissie-elektronenmicroscoop. Het leverde gedetailleerde structurele en chemische informatie over de bolletjes. De organische bolletjes werden vervolgens geanalyseerd op hun isotopensamenstellingen met een nieuwe massaspectrometer, de Cameca NanoSIMS, het eerste instrument in zijn soort dat deze sleutelmeting op zulke kleine objecten kan uitvoeren.
De organische bolletjes in de Tagish Lake-meteorieten bleken zeer ongebruikelijke isotopische waterstof- en stikstofsamenstellingen te hebben, wat bewijst dat de bolletjes niet van de aarde kwamen.
"De isotopenverhoudingen in deze bolletjes laten zien dat ze gevormd zijn bij temperaturen van ongeveer -260 ° C, bijna absoluut nul", zegt Scott Messenger, NASA-ruimtevaartwetenschapper en co-auteur van het artikel. "De organische bolletjes zijn hoogstwaarschijnlijk afkomstig uit de koude moleculaire wolk die ons zonnestelsel heeft voortgebracht, of uit de buitenste regionen van het vroege zonnestelsel."
Het type meteoriet waarin de bolletjes werden gevonden, is ook zo kwetsbaar dat het over het algemeen in stof uiteenvalt wanneer het de atmosfeer van de aarde binnendringt, waardoor de organische inhoud ervan over een brede strook wordt verspreid. "Als, zoals we vermoeden, dit type meteoriet door zijn hele geschiedenis op aarde is gevallen, dan werd de aarde bezaaid met deze organische bolletjes terwijl het leven zich hier voor het eerst vormde." zei Mike Zolensky, kosmische mineralogist van de NASA en co-auteur van het artikel.
De oorsprong van het leven is een van de fundamentele onopgeloste problemen in de natuurwetenschappen. Sommige biologen denken dat het maken van een bellenvorm de eerste stap is op weg naar biotisch leven. 'We zijn misschien een stap dichterbij om te weten waar onze voorouders vandaan kwamen', zei Nakamura-Messenger.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
