Hoewel de huidige astronauten vanuit de ruimte Twitteren en bloggen, is het een omslachtig proces omdat het ISS, de shuttle en de Sojoez geen internettoegang hebben. Maar als toekomstige commerciële ruimtevaarders of astronauten die op de maan wonen, willen bloggen, tweeten en hun ervaringen in realtime willen delen, is dat dan mogelijk? Welnu, een groep ingenieurs werkt aan het toepassen van dezelfde draadloze systemen waarmee onze mobiele telefoons, laptops en andere apparaten met het internet verbonden blijven, op een nieuwe generatie hardware voor netwerkruimte. Ze zeggen dat draadloze technologieën waarschijnlijk een belangrijk onderdeel zullen zijn van toekomstige ruimteverkenning, niet alleen voor menselijke communicatie, maar ook voor de overdracht van gegevens en commando's.
De Wireless Working Group (WWG) van het Raadgevend Comité voor Space Data Services (CCSDS) is een groep ingenieurs die draadloos onderzoek tussen wereldwijde ruimteagentschappen coördineert en de interoperabiliteit van gegevenssystemen voor ruimtevaartuigen bevordert.
Ze zeggen dat draadloze sensorknooppunten die in een ruimtevaartuig zijn geplaatst, zouden kunnen functioneren als een genetwerkt zenuwstelsel, wat een schat aan momenteel ontoegankelijke structurele of omgevingsgegevens zou opleveren voor controleurs van missies. Vergelijkbare knooppunten verspreid over een planetair oppervlak zouden een veel hoger wetenschappelijk rendement genereren dan een enkele lander zou kunnen, door een netwerk te configureren om hun bevindingen te combineren om naar de aarde door te sturen.
En het tot stand brengen van 'plug and play'-draadloze netwerken tussen meerdere ruimtevaartuigen zou de naadloze overdracht van gegevens en opdrachten mogelijk kunnen maken. Dit zou werken voor formatie-vliegende satellietconstellaties en orbiter-lander-rover-combinaties, maar naderingsnetwerken kunnen net zo gemakkelijk door elk ruimtevaartuig binnen het signaalbereik worden opgezet als een laptop op een wifi-netwerk kan worden aangesloten.
Natuurlijk wordt de technologie nog steeds ontwikkeld en zal wifi in de ruimte niet snel gebeuren, maar ingenieurs zeggen dat de onderliggende technologieën al bij ons zijn, in de protocollen die draadloze connectiviteit leveren aan huizen, kantoren en openbare plaatsen.
"Dit onderzoek is een voorbeeld van ons‘ spinnen in ’technologie die elders in de ruimtevaartsector is ontwikkeld,” zegt ESA-data handling engineer Jean-François Dufour, die deel uitmaakt van de CCSDS. "Commerciële draadloze protocollen zoals de IEEE 802.11-familie van standaarden voor computer WiFi of sensornetwerkstandaarden zoals IEEE 802.15.4 zijn al beschikbaar, dus we onderzoeken hoe ze kunnen worden overgedragen naar de ruimteomgeving."
Bron: ESA
