"Er is geen probleem zo erg dat je het niet erger kunt maken." Dus met dat oude astronautenprincipe in het achterhoofd, wat is de beste reactie die je kunt nemen als je ogen verblind worden terwijl je aan het internationale ruimtestation werkt, niet meer bescherming dan met een ruimtepak?
De altijd welsprekende Canadese (gepensioneerde) astronaut Chris Hadfield - commandant van expeditie 35 - werd in 2001 met deze situatie geconfronteerd. Hij legt de beste tegengiffen voor angst uit: kennis, praktijk en begrip. En in deze TED-talk die deze week is geüpload, illustreert hij hoe hij een aantal gevaren in de ruimte kan overwinnen met de simpele analogie van het binnenlopen van een spinnenweb.
Stel dat je doodsbang bent voor spinnen, bang dat iemand je gaat vergiftigen en vermoorden. Het eerste dat u kunt doen, is naar de statistieken kijken, zei Hadfield. In British Columbia (waar de lezing werd gehouden) is er onder honderden maar één giftige spin. In de ruimte zijn de kansen groter: een kans van 1 op 9 op catastrofaal falen bij de eerste vijf shuttle-vluchten, en zoiets als 1 op 38 toen Hadfield in 1995 zijn eerste shuttle-vlucht nam om de space shuttle Mir te bezoeken.
Dus hoe ga je om met de kansen? Voor spinnen, beheers de angst, loop door spinnenwebben zolang je ziet dat er niets giftigs op de loer ligt. Voor ruimte? "We oefenen niet dat dingen goed gaan, maar we oefenen dingen die fout gaan, zodat je altijd door die spinnenwebben loopt", zei Hadfield.
En dan vertelt hij het verhaal van zijn ruimtewandeling van 2001 tijdens STS-100 toen hij buiten was, verblind door een stof in zijn helm, proberend het probleem op te lossen. (Het incident heeft vandaag nog meer weerklank, slechts een paar maanden nadat een Italiaanse astronaut een levensbedreigend waterlek in zijn NASA-ruimtepak had.)
Zorg ervoor dat je het gesprek tot het einde toe bekijkt, want Hadfield heeft een traktatie voor het publiek. En zoals altijd is het een genot om naar de beschrijvingen van ruimte in Hadfield te luisteren: 'Een zelfrijdende kunstgalerie met een fantastische veranderende schoonheid die de wereld zelf is', is een van de meer memorabele zinnen van de lezing.
TED, een non-profitorganisatie die zichzelf factureert als een die ideeën verspreidt, rekende een flinke vergoeding voor de deelnemers aan deze bijeenkomst (naar verluidt $ 7.500 per stuk), maar deed gratis livestreaming op verschillende locaties in de omgeving van Vancouver. Het maakt zijn lezingen ook gratis beschikbaar op internet.
Hadfield bereikte vorig jaar wereldwijde bekendheid na het doen van uitgebreide sociale media en verschillende concerten vanuit de ruimte.
