De mierennevel. Klik om te vergroten
Deze foto's zijn samengestelde afbeeldingen van verschillende planetaire nevels die zijn gemaakt op basis van gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop en het Chandra X-Ray Observatory. Als een massieve ster het einde van zijn levensduur nadert, verdrijft hij materiaal om zichzelf te omgeven in een stoffige lijkwade. De intense ultraviolette straling van de ster verhit het materiaal en duwt het met extreem hoge snelheden weg. Dit creëert de ongebruikelijke vormen die we vanaf de aarde zien.
Dit paneel van samengestelde afbeeldingen toont een deel van het zich ontvouwende drama van de laatste fasen van de evolutie van zonachtige sterren. Dynamische langwerpige wolken omhullen bellen van miljarden graden gas, geproduceerd door hoge snelheidswinden van stervende sterren. In deze afbeeldingen worden de röntgengegevens van Chandra in blauw weergegeven, terwijl groen en rood optische en infraroodgegevens van Hubble zijn.
Planetaire nevels - zo genoemd omdat sommige ervan op een planeet lijken wanneer ze door een kleine telescoop worden bekeken - worden geproduceerd in de late stadia van het leven van een zonachtige ster. Na enkele miljarden jaren van stabiel bestaan (de zon is 4,5 miljard jaar oud en zal deze fase nog ongeveer 5 miljard jaar niet ingaan) zal een normale ster enorm uitgroeien tot een opgeblazen rode reus. Over een periode van een paar honderdduizend jaar wordt een groot deel van de massa van de ster uitgestoten met een relatief lage snelheid van ongeveer 80.000 kilometer per uur.
Dit massaverlies creëert een min of meer bolvormige wolk rond de ster en onthult uiteindelijk de brandende hete kern van de ster. Intense ultraviolette straling van de kern verwarmt het circumstellaire gas tot tienduizend graden, en de snelheid van het gas dat van de ster wegstroomt, springt naar ongeveer een miljoen mijl per uur.
Deze hogesnelheidswind lijkt te zijn geconcentreerd in tegengestelde supersonische trechters en produceert de langgerekte vormen in de vroege ontwikkeling van planetaire nevels (BD + 30-3639 lijkt bolvormig, maar andere waarnemingen geven aan dat deze langs de pool wordt bekeken.) Schokgolven gegenereerd door de botsing van het gas met hoge snelheid met de omringende wolk ontstaan de hete bellen die Chandra waarneemt. De oorsprong van de trechtervormige winden wordt niet begrepen. Het kan verband houden met sterke, gedraaide magnetische velden nabij de hete stellaire kern.
Oorspronkelijke bron: Chandra X-Ray Observatory
