Heb je al genoeg van verrekijker-kometen? Tot dusver dit jaar hebben we periodieke kometen 2P / Encke, 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková en 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák allemaal binoculair zicht bereikt boven +10th omvang zoals voorspeld. Nu willen we u wijzen op een verrassende indringer aan de ochtendhemel die u misschien niet bekijkt, maar zou moeten zijn: Comet C / 2017 E4 Lovejoy.
Als die naam bekend klinkt, komt dat omdat E4 Lovejoy de zesde ontdekking is van de productieve komeetjager Terry Lovejoy. Kometen die de bijnaam Lovejoy hebben gedeeld, zijn onder meer de schitterende sungrazer C / 2011 W3 Lovejoy, die iedereen verbaasde door zijn 140.000 kilometer (dat is ongeveer 1/3 van de afstand van de aarde-maan!) Overleefde nabij het brandende oppervlak van de zon op 16 decemberth, 2011 en werd een geweldige komeet voor de hemel op het zuidelijk halfrond.
Helaas zal E4 Lovejoy niet zo helder worden, maar het is zeker een overpresteerder. Schijnt op een zwakke +15th omvang toen het vorige maand op 9 maart voor het eerst werd ontdektth, 2017, is het sindsdien gestegen naar +7th magnitude (bijna 160 keer in helderheid) in slechts een paar korte weken. We hebben het gemakkelijk uitgekozen bij de +2,4-magnitude-ster Enif (Epsilon Pegasi) op zaterdagochtend 1 aprilst in de pre-dawn hemel. E4 Lovejoy was een makkelijke vangst met onze Canon 15 × 45 beeldgestabiliseerde binocs en zag eruit als een kleine bolvormige magnitude van +7 (vergelijkbaar met de nabijgelegen Messier 15) die koppig weigerde scherp te stellen. Sterker nog, ik zou zeggen dat E4 Lovejoy een veel gemakkelijkere komeet was om te observeren dan de zwakke komeet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, die op dezelfde dag de 0,142 astronomische eenheden (21,2 miljoen kilometer) het dichtst bij de aarde passeerde.
Vooruitzichten en voorspellingen
E4 Lovejoy blijft tot april een vroeg object voor zonsopgang voor waarnemers op het noordelijk halfrond, terwijl het door de sterrenbeelden Pegasus, Andromeda en Triangulum glijdt. Als de huidige voorspellingen waar zijn, zou de komeet rond 15 april een maximale helderheid van magnitude +6 moeten bereikenth. Op een geschatte baan van ~ 600.000 jaar is komeet E4 Lovejoy misschien een eerste keer bezoeker van het innerlijke zonnestelsel, en de huidige uitbarsting kan ook van korte duur zijn. Er wordt zelfs gespeculeerd dat komeet E4 Lovejoy heel snel zal uiteenvallen. Bovendien gaat de Maan volgende week op 11 april richting Volth, waardoor deze week de beste tijd is om een glimp op te vangen van deze vluchtige komeet.
En om te denken: we hebben net een heldere komeet met het blote oog gemist! Dat komt omdat komeet E4 Lovejoy bijna de ruimte passeerde die de aarde volgende maand zal innemen. In feite passeerde de komeet op 22 maart slechts 0,11 AU (17 miljoen kilometer) binnen de baan van de aardend, 2017. Had hetzelfde gedaan op 4 meith, het zou 5 keer dichterbij zijn geweest en 25 (ongeveer 3 tot 4 magnitudes) helderder!
Zeker een prikkelende misser. Komeet C / 2017 E4 Lovejoy bereikt op 23 april het perihelium op 0,5 AU (77,5 miljoen kilometer) van de zonrden passeerde 0,6 AU (93 miljoen kilometer) van de aarde op 31 maartst. Deze week beweegt het door Pegasus met een snelheid van ongeveer vier graden (8 volle maan diameters) per dag. Met een orbitale helling van 88 graden staat het pad van komeet E4 Lovejoy bijna loodrecht op het eclipticale pad dat door de aarde wordt gevolgd. De komeet zwaaide tijdens de ontdekking omhoog vanuit het zuiden en gaat nu noordwaarts naar het perihelium.
Hier zijn enkele belangrijke data voor Comet C / 2017 E4 Lovejoy om op te letten in april:
7 aprilth: Passeert minder dan één graad van de ster van de magnitude +3,5, Sadal Bari (Lambda Pegasi).
9 aprilth: Passeert minder dan 10 ′ van de +2,4 magnitude ster Scheat (Beta Pegasi).
13 aprilth: Kruist in het sterrenbeeld Andromeda.
19 aprilth: Foto-op, aangezien de komeet 4 graden van de Andromeda Galaxy M31 passeert.
22 aprilnd: Passen tussen de +2nd magnitude ster Mirach en de +4th magnitude ster Mu Andromedae.
27 aprilth: Passeert vijf graden vanaf de Pinwheel Galaxy M33.
28 aprilth: Kruist in het sterrenbeeld Triangulum.
Teaser voor 2017 kometen
We zijn nog maar amper een kwart van 2017, met nog meer komeetactie in het verschiet. We verwachten dat 2015 ER51 PanSTARRS (mei) en 2015 V2 Johnson (juni) binoculair zicht zullen bereiken. U kunt lezen over kometen, occultaties en meer in onze gids voor 101 astronomische evenementen voor 2017, een gratis e-book van Space Magazine.
We zijn zeker klaar voor de volgende grote. Het lijkt altijd alsof er elke generatie een 'grote komeet' is, en het is nu twintig jaar geleden dat kometen Hale-Bopp en Hyakutake de noordelijke hemel sierden.
Een verrekijker is het beste hulpmiddel om kometen zoals E4 Lovejoy te observeren, omdat ze een genereus echt (dat wil zeggen niet omgekeerd) gezichtsveld bieden. Een goede zoeker en donkere luchten helpen ook. We vinden graag een goed 'anker'-object in de buurt, zoals een heldere ster, springen dan in het vermoedelijke komeetgebied en beginnen te vegen.
Eén ding is zeker: we hebben meer kometen nodig met namen als Lovejoy ... als er niets anders is, is het veel gemakkelijker uit te spreken, en wij, wetenschapsschrijvers, hoeven niet door het menu 'invoegen' te blijven zoeken naar die vreemde lettersymbolen die veel van de deze ijzige bewoners van de Oortwolk terwijl ze een bezoek brengen aan het innerlijke zonnestelsel.
