Deze foto gemaakt door het Cassini-ruimtevaartuig toont de halve maan van Saturnus 'grootste maan, Titan, overschaduwd door de op één na grootste maan, Rhea.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Saturnus 'kratermaan Rhea passeert de wazige reus Titan in een ongelooflijk beeld van NASA's Cassini-ruimtevaartuig, dat zijn missie voltooide door in september in Saturnus te duiken.
Cassini heeft deze foto van de twee grootste manen van Saturnus in 2009 in zichtbaar licht vastgelegd met de smalhoekcamera van het ruimtevaartuig. Op dat moment was Cassini 713.300 mijl (1,15 miljoen kilometer) van Rhea. NASA heeft de afbeelding op 5 februari vrijgegeven.
Terwijl Cassini het Saturnus-systeem verkende, zwaaide hij vaak rond de grootste maan van de planeet, Titan, en liet zelfs een lander vallen om het oppervlak te onderzoeken. De missies identificeerden zeeën van methaan en ethaan over de maan, allemaal gehuld in een wazige atmosfeer van stikstof, methaan en organische verbindingen die vergelijkbaar kunnen zijn met de atmosfeer van de vroege aarde.
Rhea daarentegen is minder dan een derde van de grootte van Titan, en het heeft een veel dunnere atmosfeer van zuurstof en koolstofdioxide rond een kraterig, ijzig oppervlak. De maan is ongeveer driekwart ijs en een kwart rots, zonder kern, en is bedekt met diepe kloven.
Cassini bracht 13 jaar door in een baan om Saturnus en catalogiseerde de vele werelden eromheen en het spectaculaire ringsysteem. De laatste duik diende om manen zoals Titan te beschermen tegen een accidentele botsing zodra de missie zonder brandstof kwam te zitten, voor het geval een dergelijke maan nu of op een dag het havenleven zou kunnen herbergen.
