Afbeelding tegoed: Hubble
De Hubble-ruimtetelescoop van NASA maakte deze prachtige foto van de planeet Mars toen onze twee planeten slechts 56 miljoen kilometer van elkaar verwijderd waren. De foto toont veel details over het oppervlak van de planeet, waaronder inslagkraters, wolken en stofstormen. De volgende kans voor een foto als deze is over 26 maanden, wanneer onze twee planeten redelijk dicht weer bij elkaar zijn.
De Hubble-ruimtetelescoop van NASA maakte dit portret van Mars binnen enkele minuten nadat de planeet in bijna 60.000 jaar de aarde het dichtst naderde. Deze afbeelding is gemaakt van een reeks opnamen gemaakt tussen 05.35 uur en 6.20 uur EDT 27 augustus met Hubble's Wide Field en Planetary Camera 2. Op deze foto is de rode planeet 34.647.420 mijl (55.757.930 km) verwijderd van de aarde.
Dit scherpe, natuurlijke kleurenbeeld van Mars onthult verschillende prominente Mars-kenmerken, waaronder de grootste vulkaan in het zonnestelsel, Olympus Mons; een systeem van canyons genaamd Valles Marineris; een immense donkere markering genaamd Solis Lacus; en de zuidelijke poolkap.
Olympus Mons [de ovale vorm net boven het midden] is zo groot als Arizona en driemaal hoger dan de Mount Everest. De slapende vulkaan bevindt zich in een regio genaamd de Tharsis Bulge, die ongeveer zo groot is als de Verenigde Staten en de thuisbasis is van verschillende uitgedoofde vulkanen. De drie Tharsis Montes-vulkanen staan net onder Olympus Mons opgesteld. Vage wolken zweven boven Arsia Mons, de zuidelijkste van deze vulkanen.
Het lange, donkere litteken, onder en rechts van de Tharsis Ardennen, is Valles Marineris, een systeem van ravijnen van 2480 mijl (4000 km). Net onder Valles Marineris ligt Solis Lacus, ook wel bekend als het 'Oog van Mars'. De donkere kenmerken links van Solis Lacus zijn de zuidelijke hooglanden, genaamd Terra Sirenum, een regio vol inslagkraters. De diameters van deze kraters variëren van 50 tot 200 km.
De foto is midden in de zomer gemaakt op het zuidelijk halfrond. Tijdens dit seizoen schijnt de zon continu op de zuidelijke poolkap, waardoor de kap kleiner wordt [onderkant afbeelding]. De oranje strepen zijn indicaties van stofactiviteit over de poolkap. De dop is gemaakt van kooldioxide-ijs en waterijs, maar alleen kooldioxide-ijs is te zien op deze afbeelding. Het waterijs ligt begraven onder het kooldioxide-ijs. Het zal pas worden onthuld als de dop de komende twee maanden nog verder afneemt. Het noordelijk halfrond daarentegen bevindt zich midden in de winter. Een golf van wolken bedekt de noordelijke poolkap en het omliggende gebied [top of image].
Deze blik op Mars laat een opvallend contrast zien tussen de noordelijke en zuidelijke hemisferen. Het noordelijk halfrond herbergt vulkanen die mogelijk ongeveer 1 miljard jaar geleden actief waren. Deze vulkanen doken op in het landschap van het noorden en vulden mogelijk veel inslagkraters. Het zuidelijk halfrond is bezaaid met oude inslagkraters, die donker lijken omdat velen zijn gevuld met grovere deeltjes van zandformaat.
Mars en de aarde maken ongeveer elke 26 maanden een 'hechte ontmoeting'. Deze periodieke ontmoetingen zijn te wijten aan de verschillen in de banen van de twee planeten. De aarde draait twee keer zo snel rond de zon als Mars en likt ongeveer om de twee jaar rond de rode planeet. Beide planeten hebben elliptische banen, dus hun nabije ontmoetingen zijn niet altijd op dezelfde afstand. In zijn ontmoeting met de aarde in 2001 was Mars bijvoorbeeld ongeveer 9 miljoen mijl verder weg. Omdat Mars tijdens de ontmoeting van dit jaar veel dichterbij was, zal de planeet 23 procent groter aan de hemel verschijnen. Mars zal pas in 2287 zo dichtbij zijn.
Deze foto is een kleurencomposiet die is gegenereerd op basis van observaties die zijn gemaakt met blauwe, groene en rode filters. Tijdens de waarnemingen werden in totaal 11 filters gebruikt, die een breed golflengtebereik - van blauw tot bijna infrarood - beslaan. De kortere golflengten laten wolken en andere atmosferische veranderingen zien. De langere golflengten, inclusief het nabij-infrarood, onthullen Martiaanse oppervlaktekenmerken.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
