Het succesvolle debuut van SpaceX's enorme Falcon Heavy-raket eerder deze maand heeft nog meer lof gekregen van de Trump-administratie.
Kort nadat de Falcon Heavy op 6 februari van start ging en Tesla Roadster, CEO van SpaceX CEO Elon Musk, de grote wereld in stuurde, tweette president Donald Trump een hartelijke felicitatie. En woensdag (21 februari), tijdens de tweede ooit gehouden vergadering van de onlangs opnieuw samengestelde National Space Council (NSC), gaf vice-president Mike Pence het bedrijf ook een shout-out.
'En natuurlijk, slechts een paar weken geleden, keek de wereld met verbazing toe hoe de Falcon Heavy van deze kustlijn weg schoot, en even later stuurde hij twee van zijn boosters terug naar de aarde, waar ze naast elkaar landden , intact, op minder dan anderhalve kilometer van waar ze waren opgestegen, 'zei Pence tijdens de bijeenkomst, die werd gehouden in het Kennedy Space Center van NASA in Florida. (The Heavy werd gelanceerd vanaf KSC's historische Pad 39A, die ooit de space shuttle en de lancering van Apollo-maanmissies organiseerde.) [In Photos: SpaceX's 1st Falcon Heavy Rocket Test Launch Success!]
'Heel indrukwekkend', voegde Pence toe, die de NSC voorzit.
Zoals Pence opmerkte, kwamen twee van de drie eerste-fase-boosters van de Falcon Heavy op 6 februari terug naar de aarde voor succesvolle touchdowns. De derde - de kernbooster van de grote raket - had geen ontstekingsvloeistof meer en stortte in de oceaan op slechts 330 voet (100 meter) van zijn drijvende landingsplatform, een droneschip genaamd "Natuurlijk houd ik nog steeds van je", zei Musk vorige week.
Pence noemde de Falcon Heavy-lancering om de rol te onderstrepen die particuliere ondernemingen kunnen spelen bij het verwezenlijken van de doelstellingen van de Verenigde Staten op het gebied van ruimtevaart en verkenning.
"Het bewijs is duidelijk: hoewel de regering nieuwe wegen kan inslaan om de buitenruimte van de ruimte te verkennen, zoals alle grenzen, zal dat uiteindelijk worden geregeld door de dromen van onze mensen, door de genialiteit van onze innovators, de energie van ondernemers en de durven onze ontdekkingsreizigers samen ', zei hij.
De NSC zal werken aan het stroomlijnen van de regelgeving voor privé-ruimtevluchten, waardoor het voor bedrijven zoals SpaceX gemakkelijker wordt om dingen voor elkaar te krijgen, benadrukte Pence.
Op dinsdag (20 februari) kondigde Pence de 29 genomineerden aan voor de gebruikersadviesgroep van de NSC, die samen met de raad zal helpen het nationale ruimtevaartbeleid vorm te geven. Gwynne Shotwell, President en Chief Operating Officer van SpaceX, staat op de lijst, net als Apollo 11 moonwalker Buzz Aldrin, voormalig voorzitter van het huis Newt Gingrich en een aantal andere opmerkelijke namen.
De genomineerden wachten op officiële bevestiging door het hoofd van NASA. (Het bureau wordt momenteel geleid door waarnemend beheerder Robert Lightfoot; de kandidaat van Trump om NASA te leiden, voormalig congreslid Oklahoma Jim Bridenstine, is nog niet bevestigd door het congres.)
Musk was vorig jaar kort in een van de adviesraden van Trump, maar de CEO van SpaceX stopte nadat Trump de VS uit het klimaatakkoord van Parijs had gehaald.
Oh, en over Musk's Tesla: het zoomt rond de zon op een elliptische baan die hem buiten Mars op het meest verste punt en terug naar het pad van de aarde het dichtst bij brengt. De auto en zijn bestuurder, een dummy genaamd Starman, zullen waarschijnlijk in de komende 10 miljoen jaar of zo in Venus of de aarde botsen, hebben onderzoekers berekend.
