Praat over het gebruik van oude gegevens voor een nieuw doel! Onderzoekers die de informatie van de voltooide NASA Magellan-missie opnieuw onderzochten, vonden tekenen van wat "zware metaal" -vorst zou kunnen zijn op het helachtige oppervlak. Wat de onderzoekers zagen in de reflectie van radiogolven, is dat de hooglanden helderder lijken, met donkere vlekken op de hoogste locaties.
Welke stof precies de vlekken op het oppervlak veroorzaakt, is onbekend en het is buitengewoon moeilijk om voorspellingen te doen, gezien de moeilijkheid om de oppervlaktetemperatuur van Venus van 900 graden Fahrenheit (500 graden Celsius) te simuleren, wat ook 90 keer de luchtdruk van de aarde is bij zeeniveau.
"Net als op aarde verandert de temperatuur met de hoogte", zegt Elise Harrington, een aardwetenschappen-student aan de Simon Fraser University in British Columbia die het onderzoek leidde. "Een van de mogelijkheden op Venus is een temperatuurafhankelijk chemisch verweringsproces of zware metalen verbindingen die uit de lucht neerslaan - een zware metaalvorst."
Onderzoek van een eerder onderzocht gebied op Venus, de Odva Regio-hooglanden, zag een lage radarreflectie op 2.400 meter (7.900 voet), die geleidelijk helderder wordt totdat donkere vlekken beginnen te verschijnen en reflecties dalen op 4.700 meter (15.400 meter).
Terwijl eerder onderzoek enkele van deze patches ontdekte, zagen Harrington en supervisor Allan Treiman (Lunar and Planetary Institute) er honderden. Er is momenteel geen ruimtevaartuig met radarbeeld in een baan rond Venus, maar de auteurs hopen dat de bevinding meer interesse zal wekken in deze planeet. (Merk op dat de Venus Express van de European Space Agency daar nu een missie afrondt, die eerder dit jaar verschillende gewaagde sfeerafwijkende manoeuvres omvatte.)
Het onderzoek werd gepresenteerd op de bijeenkomst van de Geological Society of America in Vancouver, British Columbia.
Bron: Geological Society of America
