Weet je nog dat de planeet bijna precies een jaar geleden bij Alpha Centauri werd ontdekt? Zoals je je misschien herinnert, is dit het systeem dat het dichtst bij de aarde staat, waardoor sommige mensen speculeren over hoe snel we een ruimtevaartuig in die algemene richting kunnen krijgen. Vier lichtjaren zijn in galactische termen dichtbij, maar het is een beetje ver weg voor de technologie die we nu hebben, tenzij we een paar tienduizenden jaren wilden wachten tot de reis was voltooid.
Ondertussen kunnen we in ieder geval foto's maken van dat sterrenstelsel. Het Hubble Space Telescope-team heeft een nieuwe foto vrijgegeven van Alpha Centauri's zusterster, Proxima Centauri. Hoewel Proxima technisch gezien de ster het dichtst bij de aarde is, is het te zwak om met het blote oog te zien, wat niet zo verwonderlijk is, aangezien het slechts een achtste van de massa van de zon is. Soms wordt het echter een beetje helderder.
"Proxima is wat bekend staat als een‘ flare-ster ’, wat betekent dat convectieprocessen in het lichaam van de ster het vatbaar maken voor willekeurige en dramatische veranderingen in helderheid." verklaarde het Hubble European Space Agency Information Center.
"De convectieprocessen veroorzaken niet alleen schitterende uitbarstingen van sterlicht, maar in combinatie met andere factoren betekent dit dat Proxima Centauri een zeer lange levensduur zal hebben."
Hoe lang? Overweeg het volgende: het universum is ongeveer 13,8 miljard jaar oud en Proxima zal naar verwachting nog vier TRILLION jaar op middelbare leeftijd blijven. Genoeg tijd voor ons om een ruimtevaartuig daarheen te sturen als we geduld hebben. (Het universum zelf zal naar verwachting een tijdje meegaan, zoals Wise Geek uitlegt.)
De foto is gemaakt met Hubble's Wide Field and Planetary Camera 2, met naburige sterren Alpha Centauri A en B uit het beeld.
Bron: Hubble European Space Agency Information Center
