Het concept van een kunstenaar over LRO op weg naar de maan. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
NASA heeft vandaag een nieuw ruimtevaartuig aangekondigd dat zal zoeken naar ijs aan de zuidpool van de maan: de Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Het ruimtevaartuig zal in 2008 met de Lunar Reconnaissance Orbiter als secundaire lading worden gelanceerd. Wanneer het de maan nadert, zal LCROSS in twee ruimtevaartuigen worden gesplitst. De eerste zal tegen de zuidpool van de maan slaan en de tweede zal door de resulterende pluim vliegen en deze analyseren op sporen van water. Deze missie wordt ontwikkeld met een klein budget; NASA heeft in totaal $ 80 miljoen toegewezen voor zijn ontwikkeling.
NASA heeft vandaag aangekondigd dat een klein 'secundair laadvermogen'-ruimtevaartuig, ontwikkeld door een team van NASA Ames Research Center, Moffett Field, Californië, is geselecteerd om naar de maan te reizen om op zoek te gaan naar kostbaar waterijs op de maan zuidpool in oktober 2008.
Het kleinere secundaire ruimtevaartuig met lading zal met de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) -satelliet naar de maan reizen op dezelfde raket, het Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), dat wordt gelanceerd vanuit Kennedy Space Center, Florida. Het NASA Ames-team stelde de secundaire payload-missie voor, die zal worden uitgevoerd door de Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).
"De LCROSS-missie biedt het agentschap een uitstekende gelegenheid om de vraag over waterijs op de maan te beantwoorden", zegt Daniel Andrews van NASA Ames, wiens team de LCROSS-missie heeft voorgesteld. "We denken dat we een zeer creatieve, zeer innovatieve missie hebben opgebouwd, waarbij we de bovenste trap van de raket die ons naar de maan heeft gebracht, hebben veranderd in een substantiële impactor op de maan."
Na de lancering zal het secundaire LCROSS-ruimtevaartuig, onafhankelijk van de LRO-satelliet, in de maanomgeving aankomen. Op weg naar de maan blijven de twee belangrijkste onderdelen van het LCROSS-ruimtevaartuig, het Shepherding Spacecraft (S-S / C) en de Earth Departure Upper Stage (EDUS), gekoppeld.
Als het ruimtevaartuig de zuidpool van de maan nadert, zal de bovenste trap scheiden en vervolgens een krater in het zuidpoolgebied raken. Een pluim van de crash op het bovenste podium zal zich ontwikkelen als het Shepherding Spacecraft op weg is naar de maan. Het Shepherding Spacecraft zal door de pluim vliegen en instrumenten op het ruimtevaartuig zullen de wolk analyseren op zoek naar tekenen van water en andere verbindingen. Extra ruimte- en aardgebaseerde instrumenten zullen ook de pluim van 2,2 miljoen pond (1000 ton) bestuderen.
"De LCROSS-missie helpt ons te bepalen of er water verborgen is in de permanent donkere kraters van de zuidpool van de maan", zegt Marvin (Chris) Christensen, Robotic Lunar Exploration Program (RLEP) -manager en waarnemend directeur van NASA Ames. "Als we daar aanzienlijke hoeveelheden waterijs vinden, kan het worden gebruikt door astronauten die later de maan bezoeken om raketbrandstof te maken," voegde Christensen toe.
Eerder had NASA intern bij haar NASA-veldcentra voorstellen ingediend voor bestaande of redelijk gerijpte concepten voor secundaire ladingen die kosteneffectieve bijdragen aan RLEP zouden bieden.
Om zich voor te bereiden op de terugkeer van astronauten naar de maan, zal NASA vanaf 2008 tot en met 2016 verschillende RLEP-robotmissies uitvoeren om het maanoppervlak te bestuderen, in kaart te brengen en te leren. Deze vroege missies zullen helpen bij het bepalen van maanlandingslocaties en of bronnen, zoals zuurstof, waterstof en metalen, beschikbaar zijn voor gebruik in NASA's langetermijndoelstellingen voor maanonderzoek.
"Het opzetten van onderzoeksstations op de maan zal ons de ervaring en mogelijkheden geven om uit te breiden naar Mars en daarbuiten", aldus Butler Hine, Ames, adjunct-programmamanager robotica.
"Een programma voor exploratiewetenschap met een voortdurende menselijke aanwezigheid op de maan geeft ons de mogelijkheid om fundamentele wetenschap uit te voeren in de maangeologie, geschiedenis van het zonnestelsel, fysica en de biologische reactie op gedeeltelijke (aarde) zwaartekracht", zei Christopher McKay, maanonderzoek programmawetenschapper bij Ames.
De ruimtevaartorganisatie specificeerde dat het winnende voorstel een betaalbaar concept moet demonstreren dat gunstig is voor RLEP, volgens het document dat NASA-centra vroeg om suggesties in te dienen voor het secundaire laadvermogen. NASA merkte op dat de secundaire laadmissie niet meer dan $ 80 miljoen mag kosten. NASA vereiste ook dat de massa van het laadvermogen niet meer dan 2.205 pond (1.000 kilogram) bedroeg.
NASA moedigde haar veldcentra aan om samen te werken met de industrie om voorstellen te ontwikkelen. Op 10 januari heeft NASA een verzoek om informatie ingediend bij de industrie om bedrijven in staat te stellen om secundaire payload-concepten aan NASA te leveren. Elk NASA-centrum beoordeelde ideeën uit de industrie en intern ontwikkelde concepten voor nuttige lading.
NASA vroeg dat de concepten de Vision for Space Exploration bevorderen en missies bevatten die de maanwetenschap evolueren, de maanomgeving karakteriseren en identificatiesites ondersteunen voor toekomstige menselijke missies, evenals het nut van die sites.
De ruimtevaartorganisatie zei dat het op zoek was naar missies die technologie demonstreren die toekomstige exploratie zou kunnen verbeteren, die operationele schema's zou tonen om exploratie te ondersteunen, die infrastructuur ontwikkelt of plaatst ter ondersteuning van exploratie, die commerciële kansen bevordert en die missies die technische gegevens zouden verzamelen om steun het Constellation-programma. Dat programma ontwikkelt NASA's nieuwe ruimteschip, het Crew Exploration Vehicle.
Ga voor afbeeldingen met betrekking tot de LCROSS-missie naar:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
Ga voor meer afbeeldingen met hoge resolutie van de en historische informatie naar:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
