[/onderschrift]
De mysterieuze donkere vlakten van Titan worden vernoemd naar planeten in de serie sciencefictionromans 'Dune' van auteur Frank Herbert. Chusuk was een planeet uit de Dune-serie, bekend om zijn muziekinstrumenten. Chusuk Planitia op Titan bevindt zich op 5.0S, 23.5W, en op de foto hier is het kleine, donkere gebied naast de "C" van Chusuk.
Download een grote kaart van Titan met de genoemde kenmerken (pdf-bestand).
Het Cassini-ruimtevaartuig heeft ons in staat gesteld om eindelijk deze donkere vlakten op Titan te zien. Deze maan is omgeven door een oranje waas van natuurlijk geproduceerde fotochemische smog die het oppervlak frustrerend verduisterde voordat Cassini arriveerde. Sinds 2004 hebben de waarnemingen van het ruimtevaartuig de studie van deze unieke wereld naar een geheel nieuwe dimensie gebracht.
Een van Cassini's nieuwste foto's van Titan kijkt neer op de noordpool van Titan en toont dag en nacht op het noordelijk halfrond van de grootste maan van Saturnus.
Deze weergave is gecentreerd op het terrein op 49 graden noorderbreedte, 243 graden westerlengte. De noordpool van Titan wordt ongeveer 23 graden naar links gedraaid en ligt op de terminator boven en links van het midden van het beeld. Titan is 5.150 kilometer of 3.200 mijl breed.
Deze natuurlijke kleurenafbeelding is gemaakt door afbeeldingen te combineren met rode, groene en blauwe spectrale filters. De beelden zijn gemaakt met de groothoekcamera van het Cassini-ruimtevaartuig op 6 juni 2009 op een afstand van ongeveer 194.000 kilometer (121.000 mijl) van Titan. Beeldschaal is 11 kilometer (7 mijl) per pixel.
Titan is een van de meest aardachtige wereld die we in ons zonnestelsel hebben gevonden. Met zijn dikke atmosfeer en organisch-rijke chemie lijkt Titan op een bevroren versie van de aarde, enkele miljarden jaren geleden, voordat het leven zuurstof in onze atmosfeer begon te pompen.
Cassini heeft onthuld dat het oppervlak van Titan wordt gevormd door rivieren en meren van vloeibaar ethaan en methaan dat wolken vormt en af en toe uit de lucht regent zoals water op aarde. Winden vormen enorme gebieden met donkere, koolwaterstofrijke duinen en vlaktes rond de evenaar van Titan en lage breedtegraden.
Bron: USGS, Cassini-website.
Hoed topje voor Emily Lakdawalla!
