De lente is een tijd van schatten in eieren - denk bijvoorbeeld aan het paasweekend dat net voorbij is, of het aantal kuikens dat uitkomt op boerderijen over de hele wereld. Een project genaamd PongSats heeft duizenden kleine experimenten de ruimte in gestuurd en is klaar om in september nog een batch te verzenden.
Het concept is eenvoudig voor de deelnemende studenten - snij een bal open, stop iets in wat je wilt testen bij hoge experimenten, verpak het dan en versier het voor de grote trip. De ballonnen stijgen tot ongeveer 30 kilometer, wat ruim onder de Karman-lijn van 62 mijl of 100 kilometer is die de rand van de ruimte markeert. Geef dat echter niet af - je zult nog steeds zwarte luchten en de kromming van de aarde vanaf die hoogte zien.
Hoe dan ook, over de PongSats. Een Kickstarter-campagne (die over vijf dagen eindigt) vraagt om geld om deze ballen de atmosfeer in te schieten, voor de wetenschap. Hoewel het gericht is op jonge studenten, kan iedereen een experiment met die ballon doen, zegt de oprichter.
'Mijn favoriet is de marshmallow. Je stopt een marshmallow in de pingpongbal. Op 100.000 voet blaast de marshmallow de bal volledig op. Dan droogt het bevriezen. De student krijgt de directe resultaten van het reizen [naar] de top van de atmosfeer in haar hand, ”schreef John Powell, de oprichter van het project.
PongSat heeft al een succesvolle Kickstarter-ronde doorgemaakt, toen het concept in 2012 $ 12.466 ontving - een stijging van 138% ten opzichte van het doel van $ 9.000. Dat geld was gepland om 1000 studentenexperimenten de ruimte in te sturen. Tot op heden heeft het bedrijf meer dan 14.000 experimenten verzonden met slechts drie verliezen - een uitvalpercentage van 0,02%.
"Het risico voor een compleet voertuigverlies bestaat echter wel", erkende Powell, maar zei dat ze er na 164 vluchten "behoorlijk goed in zijn geworden". Alle PongSats die tijdens de vlucht verloren gaan, worden opnieuw gevlogen, zonder vragen.
Het project van Powell maakt deel uit van een grotere trend om items hoog in de lucht te sturen - soms voor wetenschappelijke doeleinden en soms om andere redenen. Een Lego-man en teddyberen zijn degenen die de reis hebben gemaakt.
Dit project uit 2012 heette 'Lego Man In Space' (hoewel ballonnen natuurlijk hoog in de atmosfeer vliegen en ver onder de Karman-lijn op 100 kilometer boven de oppervlakte.) Twee tieners uit Toronto, Canada - Mathew Ho en Asad Mohammed - lanceerde de weerballon vanuit een lokaal veld en legde onderweg een aantal verbluffende video's en foto's vast.
“Bij de lancering waren we erg opgelucht. Maar we hadden veel angst op de lanceringsdag omdat er harde wind stond toen we omhoog gingen na al het harde werk, ”zei Ho destijds in een studio-interview op de Canadese nieuwszender CTV.
"We waren ook bang omdat we het nu terug moesten halen nadat het was gevallen," zei Asad.
'We hadden geen idee dat het zulke foto's zou maken en zo goed zou zijn', zei Ho. 'We waren overweldigd toen we ze thuis zagen.'
Het is een teddybeerfeest in de lucht! Een groep Engelse 11-13-jarigen ontwierp de ruimtepakken op deze knuffelbeesten, die in 2008 omhoog werden gestuurd naar 30.085 meter (101.066 voet). Hoewel het doel op het eerste gezicht esoterisch oogt, was het doel om te testen welk ruimtepakmateriaal het best geïsoleerd tegen de temperaturen van -53 graden Celsius (-63 Fahrenheit) die de knuffels hebben doorstaan.
Student-gerunde Cambridge University Spaceflight leidde het project samen met een wetenschapsclub en community college.
"We willen jonge mensen de mogelijkheid bieden om tijdens hun schooltijd mee te doen aan de ruimtevaartindustrie en te laten zien dat echte wetenschap iets is dat voor iedereen openstaat", aldus Iain Waugh, toenmalig luchtvaartingenieur van CU Spaceflight.
“Ballonvluchten op grote hoogte zijn een fantastische manier om de belangstelling voor wetenschap te stimuleren. Ze zijn gemakkelijk te begrijpen en leveren verbluffende resultaten op, ”voegt Daniel Strange, penningmeester van CU Spaceflight, toe.
Soms is het doel artistieker, zoals dit Duitse project dat een prachtige video heeft gemaakt met de uitzichten van meer dan 100.000 voet (30.480 meter). Je kunt in de video hierboven de zorgvuldige voorbereidingen zien die bij de lancering van start gaan, plus enkele van de bijkomende voordelen - zoals het krijgen van grappige stemmen met behulp van helium! Maar het waren de technische uitdagingen die deze studenten aantrokken, schreven ze Space Magazine in 2011.
"Onze uitdaging was om de omgevingsluchtdruk tot 1 / 100ste van een atmosfeer, temperaturen tot -60 ° C te overleven en uiteindelijk de camera te lokaliseren en te herstellen", schreef Tobias Lohf. "We hadden een HD-Cam, GPS-tracker en een verwarmingskussen aan boord, en de hele constructie had een totaalgewicht van ongeveer 1 kg."
De studenten benadrukten dat er geen groot budget of veel techniek voor nodig is om dat hoog te krijgen. 'Alles wat je nodig hebt is een camera, weerballon en ducttape', zeiden ze.
