De Japanse Hayabusa 2-missie naar de asteroïde Ryugu heeft een van zijn laatste mijlpalen bereikt, zo niet zijn hoogtepunt. Het ruimtevaartuig met monsterretour heeft de Minerva-II2-rover op de asteroïde gelanceerd. Dit is de laatste van vier rovers die Hayabusa 2 op Ryugu inzet.
Minerva-II2 is eigenlijk twee componenten in één, en de lanceringsprocedure heeft verschillende fasen.
De Minerva-II2 is een achthoekige prismavormige container die de daadwerkelijke Rover, met de naam Rover 2, bevat. De container weegt slechts ongeveer 1 kg (2,2 lbs) en heeft een versnellingsmeter, een thermometer en dubbele camera's. Het heeft ook zowel optische als ultraviolette LED's.
Hayabusa 2 lanceerde Minerva-II2 op 28 september vanaf een hoogte van ongeveer 20 km, en de container daalde langzaam af. Op 1 km hoogte scheidde Rover 2 zich van de Minerva-II2-container. Op dat moment vervolgde Rover 2 zijn weg naar Ryugu's oppervlak, terwijl Hayabusa 2 het gedeeltelijk volgde. Hayabusa 2 klimt nu naar een observatiehoogte van ongeveer 10 km om de afdaling van Rover 2 te bekijken.
Op 8 oktober zou Rover 2 moeten landen.
Rover 2 verschilt enigszins van de andere rovers op Hayabusa 2. Het is ontwikkeld door een consortium van Japanse universiteiten. Het verschilt van Minerva-II1 omdat het hoofddoel ervan was om de navigatie rond een lichaam met een lage massa en een lage zwaartekracht zoals Ryugu te bevestigen. Daarom werd het ingezet vanaf een veel grotere hoogte dan Minerva-II1 (1 km versus 50 meter) en daarom kijkt Hayabusa naar zijn lange, langzame afdaling vanaf ongeveer 10 km (6,2 mijl) afstand.
De rover zelf, Rover 2, werd volgens JAXA toegevoegd als 'outreach payload' voor Japanse universiteiten. Maar misschien is er een probleem.
Volgens JAXA ondervindt de CPU van Rover 2 mogelijk problemen en kan hij mogelijk geen gegevens teruggeven aan Hayabusa 2 vanaf het oppervlak van Ryugu. JAXA zet het hoe dan ook in, aangezien de afdaling naar Ryugu een belangrijk onderdeel is van zijn missie.
JAXA tweette een foto van Minerva-II2 na scheiding. Ze tweeten ook een foto van het team van Mission Control dat het moment viert.
[MINERVA-II2] Groepsfoto ter viering van de succesvolle scheiding van MINERVA-II2! Het is ver na middernacht en zijn nu een beetje moe ... maar de operatie is aan de gang! In de toekomst zullen we de orbitale beweging van MINERVA-II2 na zijn scheiding waarnemen. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [email protected] (@ haya2e_jaxa) 2 oktober 2019
Nu is het een wachtspel. Op 8 oktober moeten we weten of Rover 2 succesvol is geland en of hij de gegevens correct verzendt. Als dat zo is, is het een andere prestatie in deze belangrijke missie om oude asteroïden te begrijpen en wat ze ons kunnen leren over planeetvorming in het vroege zonnestelsel.
De grote prijs zijn echter de asteroïde monsters. Hayabusa 2 is in de eerste plaats een missie om monsters terug te sturen. Die monsters zijn verzameld, zowel aan de oppervlakte als aan de oppervlakte, en zullen in december 2020 naar de aarde worden teruggestuurd.
Meer:
- JAXA-persbericht: MINERVA-II2 (Rover2) scheidingsoperatie
- JAXA: Asteroid explorer, Hayabusa2, briefing van verslaggevers
- Space Magazine: Hayabusa 2 is het eerste ruimtevaartuig dat de binnenkant van een asteroïde test
- Space Magazine: Hayabusa 2 heeft een Last Lander die hij in Ryugu gaat gooien
