Ik heb het geluk om tweelingzonen te hebben. Een van mijn favoriete verhalen over het hebben van een tweeling is de tijd dat we kort na de geboorte van de tweeling met het hele gezin naar een restaurant gingen. De serveerster merkte op dat onze baby's er even groot uitzagen en we zeiden: "Ja, het zijn tweelingen." En ze antwoordde: 'Oh echt? Hoe ver van elkaar zijn ze in leeftijd? '
Ik dacht altijd dat serveerster een echte idioot was, maar na het zien van een persbericht vandaag van de Vanderbilt University, vraag ik me af of de serveerster iets aan het doen was, en misschien was ze zelfs een astronoom.
Astronomen hebben onlangs een heel jong paar identieke dubbelsterren gevonden met verrassende verschillen in helderheid, oppervlaktetemperatuur en grootte. Ze geloven ook dat een van de sterren aanzienlijk eerder is gevormd dan zijn tweeling. Astrofysici hebben aangenomen dat dubbelsterren tegelijkertijd ontstaan en daarom dwingt deze ontdekking theoretici terug naar de tekentafel om te bepalen of hun modellen binaire sterren kunnen produceren met sterren die zich op verschillende tijdstippen vormen.
De identieke tweeling werd ontdekt in de Orionnevel, een bekende stellaire kraamkamer, 1500 lichtjaar van de aarde verwijderd. De nieuw gevormde sterren zijn ongeveer 1 miljoen jaar oud. Met een volledige levensduur van ongeveer 50 miljard jaar zijn ze daarmee gelijk aan eendags oude menselijke baby's.
"Zeer jonge verduisterende binaries zoals deze zijn de Rosetta-stenen die ons vertellen over de levensgeschiedenis van nieuw gevormde sterren", zegt Keivan Stassun, universitair hoofddocent astronomie aan de Vanderbilt University. Hij en Robert D. Mathieu van de Universiteit van Wisconsin-Madison leidden het project.
De astronomen berekenden dat deze tweelingsterren bijna identieke massa's hebben, ongeveer 41 procent van die van de zon. Volgens de huidige theorieën zijn massa en compositie de twee factoren die de fysieke kenmerken van een ster bepalen en zijn hele levenscyclus dicteren. Omdat de twee sterren condenseerden uit dezelfde gas- en stofwolk, zouden ze dezelfde samenstelling moeten hebben. En met dezelfde massa en samenstelling, moeten ze in alle opzichten identiek zijn. De astronomen waren dus verrast toen ze ontdekten dat de tweeling aanzienlijke verschillen vertoonde in helderheid, oppervlaktetemperatuur en mogelijk grootte.
"De gemakkelijkste manier om deze verschillen te verklaren is als één ster ongeveer 500.000 jaar voor zijn tweeling was gevormd", zegt Stassun. 'Dat komt overeen met een menselijk geboorteverschil van ongeveer een halve dag.'
Nu heb ik verhalen gehoord over een tweeling die enkele uren na elkaar en zelfs in verschillende jaren is geboren (de ene laat op 31 december en de andere vroeg op 1 januari), dus misschien is dit verschil in stervorming niet zo'n groot probleem , en het gebeurt de hele tijd. Er is echter verder onderzoek nodig.
Maar deze nieuwe ontdekking kan ertoe leiden dat astronomen hun schattingen van de massa's en leeftijden van duizenden jonge sterren van minder dan een paar miljoen jaar oud bijstellen, aangezien de huidige schattingen zijn gebaseerd op modellen die veronderstelden dat dubbelsterren gelijktijdig werden gevormd.
Net zoals het hebben van een tweeling je ertoe brengt je hele leven aan te passen. Maar het is een goede aanpassing.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Vanderbilt University (deze link bevat een leuke multimediapresentatie over de ontdekking)
