Longontsteking is een brede term voor een veel voorkomende longinfectie die meestal wordt veroorzaakt door bacteriën of virussen. De ziekte kan ook een complicatie zijn van griep.
Wanneer zoiets als bacteriën bijvoorbeeld in het longweefsel terechtkomt, veroorzaakt het een ontstekingsreactie die leidt tot de productie van slijm, zei dr.Maureen Dziura, een longspecialist bij Tufts Medical Center in Boston. Een opeenhoping van slijm kan sommige symptomen van longontsteking veroorzaken, zoals hoesten, kortademigheid, koorts en koude rillingen, zei ze.
De ziekte kan mild zijn, bekend als wandelende longontsteking, of het kan ernstig zijn als de symptomen ernstig zijn en mogelijk ziekenhuisopname vereisen, zei Dziura. Bacteriële longontsteking is de meest voorkomende vorm van de ziekte en is ook de meest ernstige vorm.
Bij longontsteking raken de longblaasjes of luchtzakjes in een of beide longen ontstoken en vullen ze zich met vocht. Dit maakt het moeilijk voor zuurstof om de bloedbaan te bereiken. (Wanneer beide longen zijn geïnfecteerd, wordt dit dubbele longontsteking genoemd.)
Meer dan 250.000 mensen moeten elk jaar in de Verenigde Staten naar een ziekenhuis voor longontsteking gaan en volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sterven jaarlijks ongeveer 50.000 Amerikanen eraan.
Wat veroorzaakt longontsteking?
Longontsteking kan worden veroorzaakt door bacteriën, virussen en schimmels. Bacteriën zijn echter de meest voorkomende oorzaak van longontsteking bij volwassenen en de meest voorkomende boosdoener is Streptococcus pneumoniae. Lopende longontsteking wordt meestal veroorzaakt door een bacterie die wordt genoemd Mycoplasma pneumoniae.
Virussen, zoals het griepvirus en het rhinovirus, kunnen ook leiden tot longontsteking. Andere virale oorzaken zijn onder meer het respiratoir syncytieel virus (RSV), een veel voorkomende oorzaak van longontsteking bij baby's en jonge kinderen, en het menselijke metapneumovirus, volgens het National Heart, Lung en Blood Institute.
Een voorbeeld van een schimmeloorzaak van longontsteking is Pneumocystis jirovecii, wat een ernstige levensbedreigende infectie veroorzaakt die doorgaans wordt aangetroffen bij mensen met een zwak immuunsysteem, zoals mensen met hiv en aids. (Deze ziekte heette voorheen Pneumocystis carinii longontsteking.)
Longontsteking kan op elk moment van het jaar voorkomen, maar er komen meer gevallen voor in de winter wanneer het griepseizoen van start gaat, zei Dziura. Griep kan virale longontsteking veroorzaken en kan de afweer verzwakken, wat het risico op het ontwikkelen van een secundaire bacteriële longontsteking vergroot, legde ze uit.
Mensen van alle leeftijden kunnen longontsteking krijgen, maar degenen die het meeste risico lopen op longinfectie zijn kinderen jonger dan 5 jaar, volwassenen van 65 jaar en ouder, sigarettenrokers en mensen met andere gezondheidsproblemen of een zwak immuunsysteem, zoals chronische longproblemen, hartfalen, diabetes en beroerte.
Virale en bacteriële vormen van longontsteking kunnen zich gewoonlijk verspreiden wanneer een geïnfecteerde persoon hoest of niest, waardoor druppels met bacteriën of virussen in de lucht vrijkomen die andere mensen kunnen inademen of aanraken op besmette oppervlakken. De meeste mensen die slechts een korte tijd met een geïnfecteerde persoon doorbrengen, worden niet ziek, maar er zijn enkele bacteriële longontstekingen die zich snel kunnen verspreiden bij mensen die in drukke omgevingen wonen of werken, zoals studentenkamers, kazernes of verpleegkundigen huizen.
Symptomen van longontsteking
De symptomen van longontsteking kunnen variëren van licht tot levensbedreigend. Een persoon met lopende longontsteking kan zich zwak en vermoeid voelen en een lage hoest hebben, maar kan nog steeds naar werk of school gaan, zei Dziura. Een ernstigere infectie veroorzaakt een gevaarlijk hoge koorts, kortademigheid, blauwheid van de lippen door zuurstofgebrek in het bloed en mentale verwarring.
Bij sommige vormen van longontsteking kan een persoon groenachtig of geel slijm ophoesten, of mogelijk bloederig slijm (maar longontsteking veroorzaakt niet altijd dat u slijm ophoest). Volgens de American Lung Association kunnen symptomen van longontsteking zijn:
- Hoesten
- Koorts
- Borst- of buikpijn
- Kortademigheid
- Rillingen
- Verlies van eetlust
- Gebrek aan energie en vermoeidheid
- Verwarring, vooral bij oudere mensen
- Hoofdpijn
Diagnose en behandeling
Longontsteking is een veel voorkomende ziekte, maar kan soms lastig te diagnosticeren zijn omdat de symptomen vaak lijken op verkoudheid. Om longontsteking te diagnosticeren, zal een arts een stethoscoop gebruiken om te luisteren naar een krakend geluid in de longen wanneer de patiënt inademt, zei Dziura. Een thoraxfoto kan de mate van ontsteking in de longen aantonen.
Patiënten kunnen ook worden gevraagd om een monster van sputum (een mengsel van speeksel en slijm) dat wordt onderzocht om de bacteriestam te identificeren die longontsteking veroorzaakt, wat artsen helpt om de antibioticabehandeling op maat te maken, zei Dziura.
In ten minste 50% van de gevallen kunnen de specifieke bacteriën die longontsteking veroorzaken niet worden geïdentificeerd, zei Dziura. Het gegeven antibioticum is dus gebaseerd op de meest voorkomende bacteriële oorzaken van longontsteking.
Mensen met bacteriële longontsteking beginnen zich meestal beter te voelen binnen 48 uur na het ontvangen van antibiotica, maar een antibioticakuur wordt meestal gedurende vijf tot tien dagen ingenomen, zei Dziura. De hoest veroorzaakt door longontsteking kan echter tot drie maanden na het einde van de behandeling blijven hangen vanwege een resterende ontsteking in de longen die langer duurt om te verdwijnen, zei ze.
Antibiotica helpen niet bij het behandelen van virale longontsteking. De symptomen, zoals koorts en hoest, worden behandeld met rust, aspirine, hoestmiddel en het drinken van veel vloeistoffen. Experts raden ook aan om een luchtbevochtiger te gebruiken om de lucht vochtig te houden, wat helpt om overtollig slijm in de longen en sinussen te verwijderen.
Voor sommige oudere volwassenen en mensen met chronische longproblemen of een zwak immuunsysteem kan longontsteking snel levensbedreigend worden. Mensen kunnen door de infectie ernstige complicaties ervaren, zoals moeite met het inademen van voldoende zuurstof; een opeenhoping van vocht rond de longen; of sepsis, een aandoening waarbij er een ongecontroleerde ontsteking in het lichaam is, die kan leiden tot wijdverbreid orgaanfalen.
Manieren om longontsteking te voorkomen
Een van de sleutels om de verspreiding van longontsteking te voorkomen, is het vermijden van nauw contact met mensen waarvan bekend is dat ze besmet zijn met verkoudheid en griep, zei Dziura. Andere manieren om de ziekte te voorkomen zijn onder meer:
- Gevaccineerd worden: Een jaarlijkse griepprik kan griep helpen voorkomen en is ook een goede bescherming tegen longontsteking. Er is ook een vaccin om pneumokokkenpneumonie te voorkomen, de meest voorkomende vorm van bacteriële longontsteking. Dit vaccin wordt aanbevolen voor kinderen onder de 2 jaar en voor volwassenen van 65 jaar of ouder. De injectie wordt ook aanbevolen voor kinderen en volwassenen met een verhoogd risico op longontsteking omdat ze andere gezondheidsproblemen hebben of een verzwakt immuunsysteem.
- Handen en oppervlakken schoon houden: Regelmatig handen wassen - na gebruik van de badkamer, neus snuiten, luier verschonen, voedsel bereiden of voor het eten. Desinfecteer oppervlakken die vaak worden aangeraakt, zoals kranen, deurknoppen, telefoons, speelgoed en lichtschakelaars.
- Stoppen met roken. Sigarettenrokers lopen een verhoogd risico op longontsteking omdat tabak het vermogen van de longen om infecties te bestrijden, aantast. Daarom wordt rokers geadviseerd om het pneumokokkenvaccin te krijgen.
- Een sterk immuunsysteem behouden. Het eten van een gezond dieet, plus regelmatige lichaamsbeweging en voldoende slaap, kunnen allemaal beschermen tegen ziek worden.
