NASA's Opportunity Mars-rover legt een weids panoramisch uitzicht vast bij de bergkam van 22 km (14 mijl) brede Endeavour Crater's westelijke rand. Krediet: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Meer mozaïeken en 10-jarige routekaart hieronder [/ onderschrift]
De ongelooflijk langlevende Opportunity-rover van NASA is naar de bergkam van een berg op Mars gereden en heeft spectaculaire panoramische vergezichten vastgelegd die naar de uitgestrekte enorme Endeavour-krater turen en langs de grillige randsegmenten die naar haar volgende doelwit leiden - waarvan wetenschappers denken dat het mineralen bevat die indicatief zijn voor een bewoonbare zone. Zie mozaïekweergaven hierboven en hieronder.
Sinds Opportunity de wereldberoemde ‘Jelly Donut’ rots bij de top van ‘Solander Point’ in februari heeft verlaten, heeft hij de afgelopen maanden naar het zuiden gereden en intrigerende rotspartijen op ‘Murray Ridge’ gelegen langs de geërodeerde westelijke rand van de Endeavour Crater verkend.
De beroemde robot verkent nu een gebied met ontsluitingen bovenop de rand van de rand, een mogelijke locatie met afzettingen van gehydrateerde kleimineralen, gevormd in het oude verleden toen Mars warmer en natter was.
De tien jaar oude Red Planet-rover bereikte in augustus 2011 voor het eerst de rand van de Endeavour Crater. Ze heeft talloze adembenemende vergezichten vastgelegd tijdens haar eerste unieke expeditie op het oppervlak van een andere planeet door een buitenaardse sonde van de aarde.
Lees mijn eerdere verhaal met details over de top 10 ontdekkingen van de tweelingzusjes Spirit and Opportunity volgens adjunct-hoofdonderzoeker prof.Ray Arvidson - hier.
De gigantische krater heeft een diameter van 14 mijl (22 kilometer).
Er is dus eindeloos boeiend terrein om te onderzoeken - nog minstens 10 jaar!
De vloer van de Endeavour-krater is gevuld met donker zand, helderder stof en in de verte stoffige nevel, zegt NASA.
Het doel van Opportunity is de hele tijd geweest om hardnekkig naar het zuiden te trekken in de richting van belichtingen van aluminiumrijke kleien die vanuit de ruimte zijn gedetecteerd door NASA's krachtige Martiaanse 'Spysat' - de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - terwijl contextgegevens worden verzameld bij rotspartijen bij Murray Ridge langs de kronkelende weg manier.
Deze aluminiumrijke kleimineralen, of phyllosilicaten, vormden waarschijnlijk miljarden jaren geleden in stromend, vloeistofneutraal water dat meer bevorderlijk is voor het leven, vergeleken met zuurdere omgevingen die eerder in de missie werden onderzocht, en daarom potentieel indicatief zijn voor een leefgebied van Mars en een wetenschappelijke goudmijn.
Het wetenschappelijke en technische team heeft de MRO-spectrale en beeldvormingsgegevens met hoge resolutie gebruikt om Opportunity efficiënter naar het zuiden te richten langs de Endeavor-kraterrand en naar de grootste caches van de kleimineralen - die werden gedetecteerd in een bergachtig randsegment genaamd 'Cape Tribulation' en wat te zien is in de panoramische vergezichten.
Hoewel Cape Tribulation nog steeds ongeveer 2 kilometer naar het zuiden ligt, is de rover net aangekomen in een regio waarvan het team gelooft dat deze de eerste handtekeningen van de kleimineralen vertoont.
"De rover verkent het gebied van aluminium-hydroxyl kleimineralen gezien vanuit de ruimte", zei NASA in een missie-update.
De robot met zes wielen zal haar op de mast gemonteerde camera's en op de arm gemonteerde microscopische imager (MI) en APXS-spectrometer gebruiken om afbeeldingen en metingen te verzamelen om de mysteries van het vermogen van Mars om het leven in het verleden of het heden te ondersteunen te ontsluiten.
'Hoe meer we Mars verkennen, hoe interessanter het wordt. Deze nieuwste bevindingen presenteren weer een ander soort geschenk dat toevallig samenvalt met het 10-jarig jubileum van Opportunity op Mars, 'zei Michael Meyer, hoofdwetenschapper voor NASA's Mars Exploration Program.
"We vinden meer plaatsen waar Mars in zijn geschiedenis een warmere en nattere planeet onthult. Dit geeft ons een grotere prikkel om te blijven zoeken naar bewijs van vorig leven op Mars. ”
En Opportunity is nu rijk aan stroom na een reeks toevallige windreinigingsgebeurtenissen die het stof van de stroomopwekkende zonnevleugelarrays aanzienlijk hebben verwijderd.
De productie van zonne-energie heeft 761 wattuur bereikt vergeleken met ongeveer 900 wattuur bij de landing in 2004 en slechts ongeveer 270 wattuur vlak voor de kerst in december 2013.
"Zonnepanelen [zijn] het schoonst sinds ongeveer sol 1600 [september 2008]", zegt Larry Crumpler, teamlid van missiewetenschap.
Meer kracht betekent meer werktijd en meer bonuswetenschappelijke studies en gegevensretour.
Dus de robot overleefde fantastisch tijdens haar zesde harde Marswinter met tal van wetenschappelijk rijke doelen gepland voor de lente en zomer van het zuidelijk halfrond.
Vandaag, 24 mei, markeert Opportunity de 3673e Sol of Martian Day die op Mars rondzwemt - vergeleken met een garantie van slechts 90 Sols.
Tot dusver heeft ze meer dan 192.600 geweldige foto's gemaakt tijdens de eerste expeditie over land over de Rode Planeet.
Haar totale odometrie bedraagt meer dan 24,49 mijl (39,41 kilometer) sinds de landing op 24 januari 2004 in Meridiani Planum.
Ondertussen trekt Opportunity's jongere zusterrover Curiosity aan de andere kant van Mars naar de gigantische Mount Sharp en heeft ze net haar derde Red Planet-rots in Kimberley geboord.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuwsgierigheid, kansen, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, MAVEN, MOM, Mars en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
