Afbeelding tegoed: NASA
Slechts 48 uur na de lancering was het ruimtevaartuig Spirit van NASA 5,6 miljoen kilometer verwijderd van de aarde en op weg naar Mars. Toen de spinsnelheid vertraagde, konden de sterscanners op Spirit verschillende sterrenbeelden herkennen en de positie ervan uitzetten. De volgende hindernis zal zijn wanneer Spirit binnenkort een trajectcorrectiemanoeuvre uitvoert. Spirit komt op 4 januari 2004 aan op Mars.
NASA's Spirit-ruimtevaartuig, het eerste van twee Mars Exploration Rovers, heeft met succes de spinsnelheid verlaagd zoals gepland en is overgeschakeld op hemelnavigatie met behulp van een sterscanner.
Alle systemen op het ruimtevaartuig verkeren in goede gezondheid. Vanaf 48 uur na de lancering van 10 juni had Spirit 5.630.000 kilometer (3.500.000 mijl) afgelegd en was hij op een afstand van 610.000 kilometer (380.000 mijl) van de aarde.
Na scheiding van de derde fase van zijn Delta II-lanceervoertuig op dinsdag, draaide Spirit 12,03 rotaties per minuut. Aan boord van stuwraketten werd woensdag gebruikt om de spinsnelheid te verlagen tot ongeveer 2 rotaties per minuut, de ontworpen snelheid voor de cruise naar Mars. Nadat het draaien was vertraagd, vond de sterrenscanner van Spirit sterren die worden gebruikt als referentiepunten voor de houding van ruimtevaartuigen.
Navigators en andere leden van het vluchtteam van het Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, zullen binnenkort beslissen wanneer ze de eerste van verschillende trajectcorrectiemanoeuvres zullen uitvoeren die gepland zijn tijdens de zeven maanden durende reis tussen de aarde en Mars.
Spirit komt op 4 januari 2004, Universele Tijd (avond van 3 januari 2004, Oost- en Pacific-tijden) aan op Mars. De rover zal zijn landingsgebied in de Gusev-krater van Mars onderzoeken op geologisch bewijs over de geschiedenis van water op Mars.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC. Aanvullende informatie over het project is verkrijgbaar bij JPL op http://mars.jpl.nasa.gov/mer en van Cornell University, Ithaca, NY, op http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
