SAN FRANCISCO - Ver onder de bevroren dekking van de Groenlandse ijskap strekt zich kilometers van gesteente uit - en strekt zich door dat gesteente uit tot bijna 1.600 kilometer (1600 mijl) door een vallei die een ondergrondse rivier kan bevatten, die water van centraal Groenland naar het noorden transporteert kust.
In het verleden hadden overvliegende vliegtuigen gedeeltelijk een rotsachtige, ondergrondse vallei onder het ijs in kaart gebracht, maar hun radardekking van de regio liet hiaten achter, zei Christopher Chambers, een onderzoeker aan de Hokkaido University in Sapporo, Japan.
Om een duidelijker beeld te krijgen van wat zich onder het oppervlak van Groenland schuilhoudt, creëerden Chambers en zijn collega's simulaties om de vallei op verschillende diepten te verkennen en te modelleren hoe water zou kunnen smelten van het oppervlak van een gletsjer naar de diepten eronder - misschien door een stromende rivier te creëren, vertelde Chambers WordsSideKick.com. Hij presenteerde hun bevindingen hier op 9 december tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union (AGU).
Radarkaarten toonden aan dat de valleivloer extreem vlak was op een diepte van 980 voet en 1.640 voet (300 meter en 500 meter) onder zeeniveau, zei Chambers. Dit is hoogst ongebruikelijk voor een kenmerk dat zo lang is ', en dat op zichzelf is als een potentieel rokend wapen dat dit zou kunnen zijn' een plek met actieve erosie of sedimentafzetting, zoals een rivier, 'legde hij uit.
Eerst hebben de onderzoekers de vallei digitaal gemodelleerd en de blokken met ontbrekende gegevens verwijderd. Toen ze eenmaal een doorlopende, open vallei hadden, plaatsten ze die in een Groenlandse simulatie, en het smeltende water van de gletsjer begon zich ondergronds te herverdelen en stroomde langs de basis van de vallei. In de simulaties namen de wetenschappers ook een bekende hotspot op diep in het binnenland van Groenland op, en ze ontdekten dat de hotspot voldoende stromend water genereerde om langs de vallei helemaal van het centrum van Groenland naar de noordkust te reizen.
'Uiteindelijk, als je het diep genoeg haalt - min 500 meter - stroomt het water nu over de hele lengte langs de vallei en verlaat het dan bij de Petermann Fjord', aldus een pad dat tot 1.600 kilometer (1.000 mijl) lang meet, zei Chambers.
Op sommige plaatsen ligt de vallei meer dan 9800 voet (3000 meter) onder het ijskoude oppervlak van Groenland, voegde hij eraan toe.
Omdat deze rivier honderden kilometers onder het ijs door de duisternis zou stromen, noemden de onderzoekers hem 'de Donkere Rivier', schreven ze in een samenvatting van hun onderzoek. De Dark River heeft waarschijnlijk geen erg sterke of constante stroming, omdat gletsjersmelt zich over een groot gebied verspreidt, zei Chambers. De rivier kan af en toe behoorlijk krachtig zijn 'maar alleen op bepaalde tijden', wanneer grote reservoirs smeltwater zich opstapelen en vervolgens de vallei in stromen, legde hij uit.
Noot van de redacteur: dit verhaal is op 17 december bijgewerkt om aan te geven dat de diepte van de vallei voet / meter onder zeeniveau weerspiegelt.
