Hebben mensen onze planeet aarde de afgelopen 200 jaar zo veranderd dat we nu in een nieuw geologisch tijdperk leven? Een groep geologen is van mening dat dit het geval is. De actie is passend, zeggen ze, omdat de afgelopen 2 eeuwen de menselijke activiteit de meeste grote veranderingen in de topografie en het klimaat van de aarde heeft veroorzaakt.
Net als ringen in een boom, weerspiegelt elke laag in het geologische record van de aarde de omstandigheden van de tijd dat het werd gedeponeerd en biedt een kijkje in het verleden van de aarde. In deze geologische geschiedenis die is geschreven in de rotsen en de aarde van onze planeet, hebben onderzoekers de lagen gedifferentieerd in classificaties van tijd die eonen, tijdperken, periodes, tijdperken en tijdperken worden genoemd en die karakteristieke omstandigheden weerspiegelen. Zo staat het Carboon-tijdperk, dat 360 miljoen tot 300 miljoen jaar geleden duurde, bekend om de enorme afzettingen van steenkool die zijn ontstaan uit oerwouden en moerassen. Zelfs enkele van de langere stukken zijn genoemd op basis van biologie, zoals het Paleozoïcum ("oud leven") en het Cenozoïcum ("recent leven").
De aarde is altijd onderworpen geweest aan dezelfde soorten fysieke krachten - wind, golven, zonlicht - gedurende het hele bestaan van de planeet. Maar het leven dat op de planeet is ontstaan, heeft een veel meer gevarieerde impact gehad, zoals de opkomst van planten die de planeet op dramatische manieren hebben gevormd. Maar in de afgelopen 200 jaar, sinds de menselijke bevolking de 1 miljard heeft bereikt, hebben onze invloeden de samenstelling van de aardlagen beïnvloed, waardoor de fysische en chemische aard van oceaansedimenten, ijskernen en oppervlakteafzettingen is veranderd. Enkele van deze invloeden zijn het gebruik van fossiele brandstoffen en de groei van grote steden.
De Britse geoloog Jan Zalasiewicz en verschillende collega's beweren dat de Internationale Commissie voor Stratigrafie officieel het einde van het huidige tijdperk moet markeren. Dat zou het Holoceen zijn ("geheel recent"), dat begon na het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden. Het nieuwe tijdperk zou het antropoceen zijn.
Het bewijs dat de geologen aanhalen, is onder meer de dramatische toename van de loodconcentratie in de bodem en het water sinds ongeveer 1800 en de toename van kooldioxide in de atmosfeer. Ze beweren dat menselijke processen nu veel groter zijn dan de equivalente natuurlijke krachten. 'Er kan een redelijke zaak worden gemaakt voor het Antropoceen als een geldige formele eenheid', zegt Zalasiewicz.
Het argument is waardevol, zegt de Amerikaanse geoloog Richard Alley. "In land, water, lucht, ijs en ecosystemen is de menselijke impact duidelijk, groot en groeit", zegt hij. "Een geoloog uit de verre toekomst zou vrijwel zeker een nieuwe lijn trekken en een nieuwe naam gaan gebruiken, waar en wanneer onze impact zichtbaar wordt."
Oorspronkelijke nieuwsbron: AAAS ScienceNow
