SAN FRANCISCO - Diep onder het aardoppervlak trillen aardbevingen in de overgangszone van de mantel, het gebied dat de bovenste mantel van de onderste scheidt. Men denkt dat vloeistof in de mantel een rol speelt bij het aandrijven van die diepe aardbevingen, maar tot nu toe kon geen rookpistool bewijzen dat er vloeistof op die diepte aanwezig was.
Nu denken wetenschappers dat ze op een onwaarschijnlijke plaats bewijs hebben gevonden van vloeistof: in superdeep diamanten.
Terwijl de meeste diamanten kristalliseren op een diepte van 87 tot 124 mijl (140 tot 200 kilometer), worden superdiepe diamanten gevonden tot wel 373 tot 497 mijl (600 tot 800 km) onder het oppervlak. In deze op diepte gesmede edelstenen zijn kleine gebreken of insluitsels gemaakt door vloeistoffen. Deze gebreken laten zien dat er waarschijnlijk vloeistof stroomt in de mantellaagjes waar de diamanten zijn gevormd.
Het is deze vloeistof die wetenschappers interesseert die de diepe aarde bestuderen, vertelde geochemist Steven Shirey, een senior onderzoekswetenschapper aan het Carnegie Institute for Science in Washington, D.C. aan WordsSideKick.com tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union (AGU). Dat komt omdat de locatie en beweging van deze vloeistoffen de sleutel kunnen zijn om diepe aardbevingen te begrijpen, zei Shirey.
In nieuw onderzoek, gepresenteerd op de AGU-bijeenkomst op dinsdag (10 december), modelleerden Shirey en zijn collega's de beweging van vloeistof op diepte met behulp van informatie over de plekken waar deze diamanten zich in de mantel vormden.
Bij het maken van deze modellen hopen de wetenschappers de stippen tussen vloeiende bewegingen te verbinden met de diepe mantel, diamantvorming "en de fysische breukeigenschappen van de rotsen in dat gebied" van de mantelovergangszone, zei Shirey. Als volgende stap moeten onderzoekers 'de stromingen van die vloeistoffen in verband brengen met aardbevingen met een diepe focus', legde hij uit.
Diepe aardbevingen zijn energetisch, frequent en 'een zeer interessante manifestatie van platentektoniek - zo diep als we platentektoniek kunnen zien', zei Shirey.
Wat er precies gebeurt aan die grens van platentektoniek "blijkt een zeer interessante planetaire vraag te zijn", zei hij.
