Het onopvallende Phantom Ray onbemande airborne-systeem (UAS) zag eruit als iets rechtstreeks uit een sciencefiction-tijdschrift uit 1950 en voltooide met succes zijn eerste vlucht op 27 april 2011 bij NASA's Dryden Flight Research Center op de luchtmachtbasis Edwards in Californië. De vlucht van 17 minuten vond plaats na een reeks taxitests met hoge snelheid in maart, waarbij grondbegeleiding, navigatie en controle werden gevalideerd en missieplanning, pilootinterface en operationele procedures werden geverifieerd. De Phantom Ray is een demonstratievliegtuig, ongeveer zo groot als een straaljager, ontwikkeld voor het testen van operaties zoals luchtbewaking, grondaanval en autonome luchtvulmissies. Tijdens de testvlucht vloog de Phantom Ray naar 2.290 meter (7.500 voet) en bereikte een snelheid van 178 knopen.
"Deze dag is twee en een half jaar in de maak", zegt Darryl Davis, president van Boeing Phantom Works. "Het is het begin van het aanbieden van een testbed aan onze klanten om toekomstige onbemande systeemtechnologie te ontwikkelen, en een bewijs van de mogelijkheden die binnen Boeing aanwezig zijn. Net zoals vervolgtests het vluchtbereik van Phantom Ray zullen uitbreiden, zullen ze ook Boeing helpen haar aanwezigheid op de markt voor onbemande systemen uit te breiden. "
De vlucht toonde de basisluchtwaardigheid van Phantom Ray en de ingenieurs van Boeing plannen de komende weken extra vluchten. Andere mogelijke toepassingen voor het voertuig zijn onder meer intelligentie, bewaking en verkenning en onderdrukking van vijandelijke luchtverdediging.
"De eerste vlucht brengt ons verder in de volgende fase van onbemande vliegtuigen", zegt Craig Brown, Phantom Ray-programmamanager voor Boeing. “Autonome, onbemande vliegtuigen ter grootte van een jager zijn echt en de lat van de UAS is hoger gelegd. Nu ben ik benieuwd hoe hoog die lat zal gaan. "
Bron: Boeing
