[/onderschrift]
Momenteel kost het lanceren van 1 pond (.5 kilogram) laadvermogen naar de ruimte ongeveer $ 5.000 USD, dus elk klein beetje helpt als ingenieurs het gewicht van het ruimtevaartuig kunnen verminderen. Wetenschappers van de Universiteit van Michigan hebben hun ideeën gepatenteerd voor het verminderen van de afmetingen en het gewicht van de stuwraketten die in de ruimte worden gebruikt om het ruimtevaartuig te manoeuvreren en te besturen. Deze stuwraketten zijn meestal vrij groot; ze kunnen zo groot zijn als een koelkast. Maar de nieuwe stuwraketten, nano-stuwraketten genoemd, konden tot platte, lichtgewicht platen worden gemaakt en aan de zijkanten van ruimtevaartuigen worden gemonteerd. Het nieuwe type boegschroeven bespaart gewicht en brandstof, terwijl het ook een langere levensduur heeft.
Conventionele ionen stuwraketten werken door gasionen te versnellen om kracht in de tegenovergestelde richting te genereren. Maar ze verspillen gas en zijn beperkt in levensduur omdat de versnelde ionen de motor beschadigen.
Maar volgens een rapport in New Scientist vermijden de nieuwe nanostuwraketten, ontwikkeld door Brian Gilchrist en collega's van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, VS, deze problemen.
Elk bestaat uit een kleine vloeistofkamer met elektroden erin en een ventilatieopening bovenaan. Daarboven ontluchten meer elektroden een krachtig elektrisch veld. De vloeistof bevat nanodeeltjes van slechts tientallen nanometers breed die worden geïoniseerd door elektroden in de kamer. Die geladen ionen worden versneld door het elektrische veld en uit de ventilatieopening gestoten, waardoor stuwkracht ontstaat.
Deze nanothrusters kunnen in grote aantallen worden gebruikt op platte panelen. Om het ruimtevaartuig efficiënt te besturen, zouden ze waarschijnlijk grote delen van het ruimtevaartuig moeten bestrijken. Maar in de ruimte zonder slepen is het net alsof je een tweede huid op het ruimtevaartuig hebt. En ze zouden veel lichter zijn dan conventionele boegschroeven en zouden helpen de kosten van het lanceren van voertuigen naar de ruimte te verlagen.
Lees hier de U van M's patent.
Bron: New Scientist
