Israël en zijn buren zijn een rijke archeologische grond. Er gaat nauwelijks een maand voorbij zonder de opgraving van zo'n 2000 jaar oud stukje menselijke geschiedenis. Het afgelopen jaar was geen uitzondering. Archeologen ontdekten nieuwe mozaïeken, altaren, kerken en dorpen met banden met oude Hebreeuwse en bijbelse teksten. Ze vonden ook zelf nieuwe geheimen in teksten. Lees verder voor enkele van de meest intrigerende bijbelse ontdekkingen van 2019.
Een altaar met een verhaal om te vertellen
Een stenen altaar ontdekt in Ataroth, Jordanië, is geëtst met verleidelijke aanwijzingen over een rebellie die meer dan 2800 jaar geleden plaatsvond.
De opstand wordt genoemd in de Hebreeuwse Bijbel, die vertelt over een opstand door het koninkrijk Moab tegen het koninkrijk Israël. Volgens het bijbelse verhaal moest Moab Israël hulde brengen in de vorm van lammeren en wol. Vervolgens raakte de koning van Moab, Mesha, gefrustreerd door deze regeling en richtte een leger op tegen de grotere macht. Een stele, of ingeschreven steen, ontdekt in 1868 in Dhiban, Jordanië, vermeldt dat Mesha met succes de door Israël gecontroleerde stad Ataroth heeft veroverd.
Het altaar, voor het eerst opgegraven in 2010, werd geanalyseerd en de inhoud ervan werd dit jaar gerapporteerd in het tijdschrift Levant. De inscriptie - gedeeltelijk geschreven in het Moab-script - bevestigt dat Mesha en zijn leger Ataroth hebben veroverd, met vermelding van de bronzen buit uit de verslagen stad. Een ander deel van de inscriptie beschrijft 4.000 buitenlandse mannen "in grote aantallen verspreid en verlaten" en noemt een "verlaten" stad.
Kerk van de apostelen?
Een kerk uit het Byzantijnse tijdperk die in het noorden van Israël is ontdekt, is misschien een lang verloren gewaande gebedsplaats boven het huis van de apostelen Petrus en Andreas.
De structuur werd dit jaar ontdekt in de buurt van de Zee van Galilea. Het dateert van ongeveer 1400 jaar oud en bevat nog steeds de overblijfselen van ingewikkelde mozaïeken en gebeeldhouwd marmer. De ontdekkers geloven dat de kerk misschien op de plek staat van het joodse vissersdorp Bethsaida, de stad waar volgens de bijbel in de bijbel van Jezus Christus 5000 mensen vijf broden en twee vissen hebben gevoed. Als dat zo was, zou de kerk de legendarische 'Kerk van de Apostelen' kunnen zijn, die was gebouwd om twee van Jezus 'oorspronkelijke discipelen te eren, van wie er één (Petrus) de eerste leider van de vroegchristelijke kerk zou worden.
De claim wordt echter betwist door andere onderzoekers, die beweren dat ze Bethsaida hebben opgegraven op een nabijgelegen locatie genaamd et-Tell. Blijf ons volgen voor verdere opgravingen die het debat kunnen beslechten.
Oorsprong van de Filistijnen
Een van de meest intrigerende bijbelse ontdekkingen van 2019 vond niet plaats in woestijnzand, maar in het DNA van oude individuen begraven op een Filistijnse archeologische vindplaats.
De DNA-analyse suggereert dat de Filistijnen afstammen van mensen die zo'n 3000 jaar geleden vanuit Griekenland, Sardinië of het Iberisch schiereiland naar de Levant migreerden (een gebied dat de oostelijke Middellandse Zee omvat).
De Filistijnen zijn een volk dat herhaaldelijk wordt genoemd in de Hebreeuwse Bijbel en ook in de geschriften van oude Egyptenaren. Deze teksten leidden archeologen naar de stad Ashkelon, in wat nu Israël is, waar ze artefacten vonden die doen denken aan die in de bronstijd in Griekenland. De nieuwe genetische analyse verstevigt die banden en laat zien dat deze culturele relikwieën door migranten naar de Levant zijn gebracht.
Balak: Mythe of legende?
Weet je nog die stele uit Dhiban, Jordanië, die het verhaal vertelde van koning Mesha die de Israëlieten in Ataroth versloeg? Welnu, diezelfde stèle stond centraal in een andere bijbelse controverse in 2019: bevestigt de inscriptie het bestaan van een Moab-koning genaamd Balak?
Balak wordt genoemd in het Hebreeuwse Bijbelboek Numeri, maar er is geen niet-bijbelse bevestiging dat hij bestond. Dit jaar probeerden onderzoekers van de universiteit van Tel Aviv in Israël enkele moeilijk leesbare delen van de Mesha-stele (die gebroken en vastgehouden in het Louvre in Frankrijk) te ontcijferen met een wrijving van de stele die was gemaakt voordat het was gebroken. Ze concludeerden dat één fragment een B bevatte, wat staat voor Balak ... of voor iets heel anders.
'We kunnen één letter b lezen, waarvan ze vermoeden dat die als Balak kan worden ingevuld, ook al ontbreken de volgende letters', Ronald Hendel, een professor in de Hebreeuwse Bijbel en Joodse Studies aan de University of California, Berkeley, die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelde WordsSideKick.com. 'Het is maar een gok. Het kan Bilbo of Barack zijn, voor zover we weten.'
Een dorp met banden met de kruisiging van Jezus
Het evangelie van Lucas in het Nieuwe Testament vertelt het verhaal van Jezus 'terugkeer na de kruisiging. Volgens de discipel verschijnt Jezus voor twee volgelingen op de weg naar Emmaüs, 60 stadia (10 tot 12 kilometer) van Jeruzalem. Dit jaar meldden archeologen dat ze Emmaus hebben ontdekt - hoewel de identificatie controversieel blijft.
Israel Finkelstein, emeritus hoogleraar aan het Instituut voor Archeologie aan de Universiteit van Tel Aviv in Israël, en Thomas Römer, een professor in bijbelstudies aan het Collège de France, beweren dat de archeologische vindplaats Kiriath-Jearim, die op de juiste afstand van de oude stad ligt van Jeruzalem, is eigenlijk Emmaus. Vestingwerken die op de site zijn ontdekt, komen overeen met wat bekend is uit schriftelijke verslagen van Emmaüs. Maar er zijn andere sites die ook kanshebbers zijn voor de echte locatie van Emmaus, dus het is nog niet duidelijk of Kiriath-jearim de echte titelhouder is.
Wonderbaarlijk mozaïek
Een brand in de zevende eeuw heeft misschien een uitgebreide kerk in de oude stad Hippos vernietigd, maar het kon een mozaïek met een afbeelding van een van Jezus 'wonderen niet wegvegen.
Archeologen vonden het mozaïek onder een aslaag in de oude kerk die uitkijkt over het Meer van Galilea en werd gebouwd in de vijfde of zesde eeuw. Het mozaïek toont vijf broden en twee vissen in één sectie, dan manden die overlopen van broden en vis in andere - een verwijzing naar het nieuwtestamentische verhaal van Jezus die een paar porties voedsel vermenigvuldigt tot een feest voor 5.000.
De grote laan van Pontius Pilatus
Pontius Pilatus ging de bijbelse geschiedenis in als de Romeinse prefect die toezicht hield op het proces en de kruisiging van Jezus. Misschien was hij gelukkiger geweest om herinnerd te worden voor zijn openbare werken.
Archeologen hebben nu een door Pilatus aangelegde boulevard van 600 meter lang ontdekt. De straat zou 10.000 ton kalksteen nodig hebben om te bouwen en zou waarschijnlijk de Poel van Siloam in Jeruzalem verbinden met de Tempelberg, een heilige plaats waar oude Joodse pelgrims gingen aanbidden.
Het bestaan van de straat kan erop duiden dat Pontius Pilatus niet zo ongevoelig was voor zijn joodse onderdanen als de geschiedenis hem heeft geschilderd, meldden de archeologen in Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University.
'Het is niet langer mogelijk om deze eerste periode van direct Romeins bestuur in Judea te beschouwen als een periode die uitsluitend wordt gekenmerkt door eigenbelang en corruptie', schreven ze.
Het geheim van de Tempelrol
De Dode Zeerollen zijn een archeologisch wonder. Ondanks dat ze niets anders waren dan perkament, overleefden deze oude teksten 2000 jaar in woestijngrotten in de buurt van de archeologische vindplaats Qumran. Dit jaar ontdekten onderzoekers het geheim van het behoud van een van de meest intacte rollen, de Tempelrol.
Deze rol, zo ontdekten ze, is doordrenkt met zoute mineralen die niet uit de grot komen waar de rol werd ontdekt; noch zijn de mineralen te zien op andere scrollfragmenten. De Tempelrol, concludeerden ze, is mogelijk opzettelijk bewaard gebleven door een methode die verschilt van wat op andere gelijktijdige rollen werd gebruikt. Het aangepaste brouwsel van zouten heeft er mogelijk toe bijgedragen dat de rol duizenden jaren in topconditie is gehouden.
Langs een uitkijktoren
In mei ontdekten parachutisten met de Israel Defense Forces het bewijs van de versterkingen van hun voorouders: een uitkijktoren uit de achtste eeuw voor Christus.
Volgens Haaretz namen de moderne soldaten deel aan de opgraving als onderdeel van een militair conserveringsprogramma. De uitkijktoren was 16 bij 11,5 voet (5 bij 3 m) aan de basis en de bestaande ruïnes zijn 6,5 voet (2 m) hoog. Volgens archeologen was het waarschijnlijk een toren met twee verdiepingen toen het werd gebouwd. Aardewerk op de site dateert de toren tot het bewind van Hizkia, die Juda regeerde vanaf ongeveer 715 na Christus.
Een gecodeerde boodschap in een christelijk epos
De Engelse dichter John Milton stond bekend om het sluipen van verborgen berichten in zijn epos 'Paradise Lost'. Met behulp van de eerste letters van elke regel poëzie in dit verhaal over de verleiding van Adam en Eva door Satan, stond hij er al om bekend thematische woorden als "Satan" en "Mars" in sommige delen van de sage te spellen.
Dit jaar ontdekte een student genaamd Miranda Phaal aan de Tufts University een paar van deze acrostica, die nog nooit eerder waren opgemerkt. In delen van het gedicht waarin Adam en Eva debatteren over wat ze met Satan moeten doen, had Milton FALL en FFAALL beschreven; de eerste spreuk is mogelijk een verwijzing naar de val van Satan uit de hemel, en de laatste is waarschijnlijk een verwijzing naar de dubbele val van de mensheid, vertegenwoordigd door Adam en Eva.
