Dit boek zit ergens tussen een koffietafelkunstboek en een wetenschappelijk boek van een basisschool. Het heeft meer dan driehonderd verbluffende afbeeldingen van de aarde en, in het bijzonder, door mensen gemaakte structuren verdeeld in acht hoofdstukken. De uitsplitsing is niet meteen duidelijk, maar het algehele resultaat is. Deze beelden van satellieten voor teledetectie helpen ons de krachten op het werk en met name de invloed van de mens te begrijpen. Het zien van de drastische veranderingen als gevolg van de mensheid veroorzaakt een diepe terugblik.
Een typisch hoofdstuk begint met een paar pagina's die het belang van een bepaald onderwerp beschrijven. Vaak bevatten zijbalken daarin kleine plaatjes van de aarde (in het typische lat / lon-perspectief) die focussen op één meetbare parameter, zoals oppervlaktetemperatuur of ozonniveau. De hoofdtekst bespreekt deze en andere gerelateerde onderwerpen allemaal binnen het brede onderwerp. Minerale inhoud omvat bijvoorbeeld oppervlaktegeologie, aanwezigheid van kraters en vormen van woestijnpluimen.
De pagina's na de tekst bevatten veel afbeeldingen op groot formaat (25 cm bij 25 cm) die het onderwerp benadrukken. De reikwijdte van een uitzicht varieert van continentaal tot stadsbreed. Het kleurformaat kan echt, infrarood of vals gekleurd zijn om te markeren. Ook beschrijft een bijschrift bij elk beeld duidelijk het interessante kenmerk, een beetje achtergrond van de betekenis ervan (bijvoorbeeld de langste rivier ter wereld), de oorspronkelijke satelliet en de acquisitiedatum.
Door mensen gemaakte wonderen nemen een groot deel in beslag. De Skydome van Toronto steekt omhoog. Het kunstwerk ‘Spiral Jetty’ van Robert Smithson is precies dat, een indrukwekkend 450 meter lang beeld van geplaatste rotsen die in het Great Salt Lake van Utah krult. Een indrukwekkend uitzicht toont de Al Haram-moskee in Mekka met 400.000 aanbidders rond de Ka'bah.
Hoewel door de mens gemaakte kenmerken overheersen, kan de natuur ook pronken. Het voorjaars- en herfstgebladerte van Noord-Amerika hebben een prachtig vergelijkend uitzicht. Vulkanen en lavastromen houden hun vuur en naweeën in toom. Orkanen en gletsjers slingeren door aangename stromen van wervelingen en trechters. De zandduinen van Jemen zien er uit als een strandkust tot je leest dat de camera op 800 km staat en de gemiddelde hoogte van de duinen tientallen meters is. De Lena-rivier in Siberië ziet er verfrissend groen uit, behalve de levendige strepen rode littekens overal, het resultaat van natuurlijke bosbranden. De natuur maakt blijkbaar geweldige kunst zonder het echt te proberen.
Maar op een heel bescheiden manier benadrukt de auteur het hoofddoel van de teledetectiesatellieten; om de processen op het aardoppervlak te identificeren. Hoewel er geen prediking plaatsvindt, dienen de beelden van de snel verdwijnende Aralmeer, de verwijdering van de regenwouden in de Amazone of de irrigatie van gewassen in woestijnen goed voor dit doel. Interessant genoeg hebben de natuurlijke uitzichten de neiging vloeiende vormen en kleuren te hebben die zachtjes van het ene type naar het andere stromen. De invloed van de mensheid neemt echter deze vloeiende melodie en introduceert scherpe, tegenstrijdige akkoorden, die het ritme breken. Let wel, de natuur kan haar eigen zure muziek maken; zie gewoon de lavastroom die dwars door de stad Goma snijdt. Niettemin is de invloed van de mensheid op de aarde meestal overal op de eerste rij.
De helderheid van de beelden, of die nu van de mensheid of van natuurlijke onderwerpen zijn, is uitstekend. Met resoluties van ongeveer 2 bij 2 meter per pixel kunt u individuele auto's zien. Veel opnamen vanuit de spaceshuttle geven een meer schuine hoek waardoor de kijker dichter bij de actie komt. Speel een buitenaards spel van ‘eye-spy’ door het gebied te raden voordat je het bijschrift leest. Uit het boek ontbreken discussies over de prestaties van teledetectie; met name opvattingen die veranderingen in de tijd en daaropvolgende reacties van mensen laten zien. De vele artistieke opnamen, hoewel helder en scherp, hebben de neiging snel uit het geheugen te verdwijnen door dit gebrek aan mandaat voor opname.
Ik ben opgegroeid in een vrij vlakke omgeving en waardeer het uitzicht vanaf de hoogte echt. Afbeeldingen vanaf 800 km zijn absoluut buitengewoon. Andrew Johnston in zijn boek, Earth from Space, biedt een prachtige reis over de aarde en ziet enkele van de beste afbeeldingen die vanaf deze hoogte beschikbaar zijn. Hun bron, meestal satellieten voor teledetectie, levert deze geweldige artistieke beelden op die ook een belangrijk inzicht geven in hoe mensen deze wereld veranderen.
Ga naar Amazon.com om meer recensies online te lezen of om uw eigen exemplaar te krijgen.
Beoordeling door Mark Mortimer
