Wauw - wat een beeld! De foto van Michael Jaeger van Komeet C / 2011 L4 PANSTARRS op 19 maart lijkt op die van de baan Stereo-B ruimtevaartuig. Uitchecken deze video (en die hieronder) om te zien wat ik bedoel. De meeste waarnemers die een verrekijker en telescoop gebruiken, zien het hoofd van de komeet, de heldere valse kern en een enkele pluimachtige staart.
Voorzichtige fotografie zoals die van Jaeger onthult zoveel meer: twee heldere, brede stofstaarten en drie kortere spikes. Een van de stofstaarten pelt links van het hoofd van de komeet af, de andere strekt zich uit als veerachtig omhoog en splitst zich in twee afzonderlijke slingers. Er zijn ook verschillende smalle, spijkerachtige staarten vanwege verschillende opgewonden elementen en gasemissies uit de ijzige kern van de komeet.
Video van komeet PANSTARRS gemaakt van foto's gemaakt door NASA's STEREO-B ruimtevaartuig op 13 maart, een van de twee ruimtevaartuigen die voor en achter de aarde draaien en de zonneactiviteit aan de achterkant van de zon volgen.
Michael Jaeger van Oostenrijk fotografeert sinds 1982 kometen. Zijn beelden onthullen altijd details die visuele waarnemers verleiden om uit te gaan en op zoek te gaan naar meer dan wat voor het eerst opvalt. Gisteravond kreeg ik mijn eerste blik op de komeet door een telescoop en was ik verheugd toen ik de gladde, lichtgevende staart en de schitterende gele valse kern zag. De valse kern is de heldere plek zichtbaar in het midden van het PANSTARRS 'hoofd; in een verrekijker van 10 × 50 lijkt het op een ster. Door een telescoop is het een wazige, gele erwt. Diep in de valse kern begraven ligt de ijzige komeetkern zelf, verdampend in de hitte van de zon en gehuld in zijn eigen stof.
De komeet is de afgelopen week of twee vervaagd van de 1e magnitude - gelijk aan enkele van de helderste sterren - tot ongeveer magnitude 2,5 of iets zwakker dan de sterren van de Big Dipper. In een zeer heldere hemel was het ongeveer 40 minuten na zonsondergang laag aan de noordwestelijke hemel nog vaag zichtbaar met het blote oog. Ik wist alleen waar ik moest kijken nadat ik de komeet voor het eerst in een verrekijker van 10 × 50 had gevonden. De staart wijst recht omhoog en strekt zich bijna 2 graden uit zodra de lucht donker genoeg wordt om het contrast te vergroten en voordat PANSTARRS te laag zakt. Ik hield het bijna een uur in het zicht vanaf een door de wind geteisterde locatie ten noorden van Duluth, Minn.
Door de telescoop brandde de kern geel van zonovergoten stof. Het zat in de slanke, gladde kop van de komeet en deed me denken aan een vuurtorenbaken dat door de mist scheen. Prachtig! De staart trok met een lichte boog terug naar het noordoosten. Ik raad je ten zeerste aan om je telescoop in te stellen voor een blik op PANSTARRS, al was het maar om de schoonheid van de valse kern in de vingervormige staart te zien.
Je kunt de grafiek gebruiken om de komeet voor de rest van de maand te vinden. Het toont de positie van de komeet elke 3 dagen nu tot en met 31 maart vanaf het midden van de noordelijke breedtegraden, speciaal 42 graden noord (Chicago, Ill.). Als je in de noordelijke Verenigde Staten woont, zal de komeet ongeveer in dezelfde positie staan, maar iets hoger in de lucht; in de zuidelijke VS zal het iets lager zijn. Let op de hoogtelijn "15 graden". Als je de onderkant van je vuist plat op de horizon zet, is de lijn van 15 graden anderhalve vuist boven dat niveau.
Boulder Panstarrs van Patrick Cullis op Vimeo.
Time-lapse-video gemaakt door Patrick Cullis waarin komeet PANSTARRS op 19 maart achter de Flatirons of Boulder, kolonel te zien is. Let tijdens het kijken op hoe de komeet tegen de hemelachtergrond verschijnt en in welke richting hij naar de horizon beweegt - beide aanwijzingen om je te helpen vind het.
De kaart compenseert de zon die elke avond later opkomt en toont de hoogte van de komeet boven de horizon wanneer de zon 7,5 graden is hieronder de horizon. 7,5 graden komt overeen met ongeveer 30 minuten na zonsondergang. Merk op dat de zon naar het noorden beweegt (naar rechts), net zoals de komeet de komende weken doet, maar langzamer.
Zie je die gele cijfers langs de horizon van de kaart? Dat zijn kompaslagers genoemd azimuths. Als je een kompas hebt, graaf het dan uit en kijk er eens naar. Elk kompas is gemarkeerd in graden van azimut. 270 graden is west, 285 graden is een vuist en een half rechts van het westen, 315 graden is precies halverwege het westen en het noorden. Het noorden kan 360 graden of 0 graden zijn. Azimuths zijn een eenvoudige manier om richtingen op te splitsen om ze nauwkeuriger te maken.
Neem de volgende keer dat het duidelijk is uw verrekijker en een kompas mee (indien nodig) en zoek een locatie met een geweldig uitzicht op de westelijke hemel, bij voorkeur tot aan de horizon. Gebruik de kaart samen met de kompaslagers om je ogen in de juiste richting te leiden. Je kunt ook de positie van de zon onder de horizon gebruiken om je naar de komeet te wijzen door vanuit de aanhoudende gloed naar het zonsondergangpunt te hellen. Vergeet niet om je verrekijker eerst op de maan, wolkenbank of ster te richten voordat je PANSTARRS probeert te vinden. Er is niets zo frustrerend als op zoek naar een vage komeet met een onscherp instrument.
