Onderschrift: WISE First Light-afbeelding. Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / UCLA
"In veel opzichten is het belangrijkste moment voor een telescoop het eerste licht", zei Bill Irace, projectmanager van het Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) ruimtevaartuig, tijdens de 215e bijeenkomst van de American Astronomical Society. "En we zijn blij dat we vandaag het eerste lichtbeeld van WISE met u kunnen delen." Het beeld beslaat een stukje hemel dat ongeveer drie keer zo groot is als de volle maan. Linksboven is een interstellaire stofwolk te zien, en het heldere object in het midden van het midden is V 482 Carina, een oude gezwollen, coole gigantische ster. De afbeelding is gemaakt met de standaard WISE-standaard van 8,8 seconden belichtingstijd, waar hij 'staart' op een specifiek punt in de lucht. Uiteindelijk zal WISE miljoenen foto's maken om binnen 10 maanden een hemelonderzoek uit te voeren, voordat de bevroren waterstof die het instrument koud houdt, verdampt.
De belichting toont infrarood licht van drie van de vier golflengtebanden van WISE: blauw, groen en rood komen overeen met respectievelijk 3,4, 4,6 en 12 micron. WISE gaat op zoek naar miljoenen verborgen objecten, waaronder asteroïden, 'mislukte' sterren, krachtige sterrenstelsels en bruine dwergsterren die te koel zijn om licht uit te zenden, waaronder een potentiële bruine dwerg die misschien dichter bij de aarde staat dan Proxima Centauri. WISE-gegevens zullen ook dienen als navigatiekaarten voor andere missies.
Irace en David Leisawitz van het Goddard Space Flight Center zeiden over ongeveer een maand dat het wetenschapsteam de eerste beelden van de eerste enquête aan het publiek zal publiceren. "Op langere termijn heeft de astronomische gemeenschap over de hele wereld ernaar uitgekeken", zei Leisawitz, "aangezien alle gegevens van WISE vanaf april 2011 voor iedereen zullen worden vrijgegeven, met de definitieve release in maart 2012. De dataproducten bevatten een atlas van afbeeldingen en een catalogus van individuele objecten. ”
Leisawitz zei dat WISE op magnifieke en verbluffende wijze een 400 keer betere hoekresolutie biedt dan het infraroodinstrument op het COBE-ruimtevaartuig.
Irace onthulde dat dit beeld strikt een technisch beeld was, ongeacht het gezichtsveld. 'We hebben ongeveer zes foto's gemaakt, maar deze was de mooiste', zei hij. "We wezen niet naar een bepaald punt in de lucht, en in feite wisten we niet of we het zo snel zouden kunnen doen, dus dit is eigenlijk een willekeurig beeld."
Het wetenschapsteam is van mening dat het ruimtevaartuig nog drie maanden na de eerste missie van tien maanden nog operationeel zal zijn en schrijft een voorstel aan NASA voor verdere financiering.
Bezoek deze NASA-webpagina voor een grotere versie van de afbeelding.
Bron: persconferentie AAS
