Als het gaat om de "Space Race" van de jaren 60, komen er verschillende namen in me op. Namen als Chuck Yeager, Yuri Gagarin, Alan Shepard en Neil Armstrong, maar om er maar een paar te noemen. Deze mannen waren allemaal pioniers, trotseerden ongelooflijke kansen en gevaren om een man in een baan om de aarde te brengen, op de maan, en de mensheid in het ruimtetijdperk te brengen. Maar over de eerste vrouwen in de ruimte?
Waren de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd minder reëel? Of waren ze zelfs nog moeilijker gezien het feit dat ruimtevaart, zoals veel beroepen in die tijd, nog steeds werd beschouwd als een 'mannenspel'? Welnu, de eerste vrouw die dit glazen plafond brak, was Valentina Tereshkova, een Sovjet-kosmonaut die zich onderscheidt als de eerste vrouw die ooit de ruimte ingaat als onderdeel van de Vostok 6 missie.
Vroege leven:
Tereshkova werd geboren in het dorp Maslennikovo in centraal Rusland (ongeveer 280 km ten noordoosten van Moskou) nadat haar ouders uit Wit-Rusland waren geëmigreerd. Haar vader was tractorchauffeur en haar moeder werkte in een textielfabriek. Haar vader werd tankofficier en stierf tijdens de Winteroorlog (1939-1940) toen de Sovjet-Unie Finland binnenviel vanwege een territoriaal geschil.
Tussen 1945 en 1953 ging Tereshkova naar school, maar stopte toen ze zestien was en voltooide haar opleiding via correspondentie. In de voetsporen van haar moeder begon ze te werken in een textielfabriek, waar ze bleef totdat ze deel ging uitmaken van het Sovjet-kosmonautprogramma.
Ze raakte al op jonge leeftijd geïnteresseerd in parachutespringen en trainde parachutespringen bij de plaatselijke Aeroclub. In 1959, op 22-jarige leeftijd, maakte ze haar eerste sprong. Het was haar expertise in parachutespringen die ertoe leidde dat ze een paar jaar later werd geselecteerd als kandidaat voor de kosmonaut. In 1961 werd ze secretaris van de lokale Komsomol (Young Communist League) en werd later lid van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie.
Vostok-programma:
Net als Yuri Gagarin nam Tereshkova deel aan het Vostok-programma, de eerste poging van de Sovjet-Unie om bemande missies de ruimte in te brengen. Na de historische vlucht van Gagarin in 1961 stelde Sergey Korolyov - de belangrijkste Sovjet-raketingenieur - voor om ook een vrouwelijke kosmonaut de ruimte in te sturen.
Destijds geloofden de Sovjets dat het sturen van vrouwen naar de ruimte een propagandazege tegen de VS zou behalen, die een beleid handhaafde om alleen militaire en testpiloten als astronauten te gebruiken. Hoewel dit beleid niet specifiek discrimineerde op basis van geslacht, sloot het gebrek aan vrouwelijke gevechts- en testpiloten hen effectief uit van deelname.
In april 1962 werden vijf vrouwen uit honderden potentiële kandidaten voor het programma gekozen. Deze omvatten Tatyana Kuznetsova, Irina Solovyova, Zhanna Yorkina, Valentina Ponomaryova en Valentina Tereshkova. Om in aanmerking te komen, moesten de vrouwen parachutisten zijn onder de 30 jaar, jonger dan 170 cm (5'7 ″) en minder dan 70 kg (154 lbs.).
Samen met vier collega's bracht Tereshkova enkele maanden door met trainen. Dit omvatte gewichtloze vluchten, isolatietests, centrifugetests, rakettheorie, ruimtevaarttechniek, parachutesprongen en piloottraining in straalvliegtuigen. Hun examens werden in november 1962 afgerond, waarna Tereshkova en Ponomaryova als de leidende kandidaten werden beschouwd.
Er werd een gezamenlijk missieprofiel ontwikkeld waarbij twee vrouwen in maart of april 1963 in afzonderlijke Vostok-missies de ruimte in zouden gaan. Tereshkova, toen 25, werd om verschillende redenen gekozen om als eerste vrouw de ruimte in te gaan. Ten eerste was er het feit dat ze voldeed aan de lengte- en gewichtsspecificaties om in de relatief krappe Vostok-module te passen.
Ten tweede was ze een gediplomeerd parachutiste, wat gezien de aard van het ruimtevaartuig Vostok (het re-entry-vaartuig niet kon landen) absoluut essentieel was. De derde en misschien wel belangrijkste reden was haar sterke 'proletariaat' en patriottische achtergrond, wat bleek uit het werk van haar familie en de dood van haar vader (Vladimir Tereshkova) tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Tereshkova als eerste zou lanceren in de Vostok 5 schip terwijl Ponomaryova haar in een baan om de aarde zou volgen Vostok 6. Dit vluchtplan werd echter in maart 1963 gewijzigd, terwijl een mannelijke kosmonaut vloog Vostok 5 terwijl Tershkova aan boord zou vliegen Vostok 6 in juni 1963. Na het zien van de succesvolle lancering van Vostok 5 op 14 juni begon Tereshkova (nu 26) met de laatste voorbereidingen voor haar eigen vlucht.
Lancering:
Tereshkova's Vostok 6 de vlucht vond plaats op de ochtend van 16 juni 1963. Na het uitvoeren van communicatie en levensondersteunende controles, werd ze verzegeld in de capsule en begon het aftellen van de missie van twee uur. De lancering vond plaats om 09:29:52 UTC, waarbij de raket feilloos opstijgt vanaf het Baikonur-lanceerplatform.
Tijdens de vlucht - die twee dagen en 22 uur duurde - draaide Tereshkova achtenveertig keer om de aarde. Haar vlucht vond pas twee dagen daarna plaats Vostok 5 werd gelanceerd, bestuurd door Valery Bykovsky, en draaide tegelijkertijd met zijn vaartuig om de aarde. Tijdens haar vlucht verzamelden grondpersoneel gegevens over de reactie van haar lichaam op ruimtevluchten.
Afgezien van wat misselijkheid (waarvan ze later beweerde dat het te wijten was aan slecht voedsel!), Hield ze zich de volle drie dagen vol. Net als andere kosmonauten op Vostok-missies hield ze een vluchtlogboek bij en maakte ze foto's van de horizon - die later werden gebruikt om aerosollagen in de atmosfeer te identificeren - en richtte ze het ruimtevaartuig handmatig.
Op de eerste dag van haar missie meldde ze een fout in het controleprogramma, waardoor het ruimteschip uit de ruimte steeg in plaats van af te dalen. Het team op aarde verstrekte Tereshkova nieuwe gegevens om deel te nemen aan het afdalingsprogramma dat het probleem corrigeerde. Na het voltooien van 48 banen begon haar vaartuig naar de aarde af te dalen.
Toen het ruimteschip weer in de atmosfeer kwam, stootte Tereshkova uit de capsule en parachuteerde terug naar de aarde. Ze landde hard nadat ze door een harde wind van koers was geraakt, wat gelukkig was omdat ze op dat moment afdaalde naar een meer. De landing veroorzaakte echter dat ze haar gezicht ernstig kneuzde en zware make-up was nodig voor de openbare optredens die volgden.
Vostok 6 zou de laatste van de Vostok-missies zijn, ondanks hun plannen voor verdere vluchten met vrouwelijke kosmonauten. Geen van de andere vier in de vroege groep van Tereshkova kreeg de kans om te vliegen en in oktober 1969 werd de baanbrekende vrouwelijke kosmonautgroep ontbonden. Het zou 19 jaar duren voordat een andere vrouw zou vliegen als onderdeel van het Sovjetruimteprogramma - Svetlana Savitskaya, die vloog als onderdeel van de Sojoez T-7 missie.
Na Vostok 6:
Na thuiskomst probeerden bepaalde elementen binnen de Sovjet-luchtmacht Tereshkova in diskrediet te brengen. Er waren mensen die zeiden dat ze dronken was toen ze zich op het lanceerplatform meldde en ongehoorzaam was in een baan om de aarde. Deze aanklachten leken verband te houden met zijn ziekte die ze in de ruimte had meegemaakt, en het feit dat ze correcties doorgaf aan het grondcontroleteam - wat blijkbaar als een geringe werd beschouwd.
Ze werd ook beschuldigd van dronken en wanordelijk gedrag toen ze werd geconfronteerd met een militie-kapitein in Gorkiy. Generaal Nikolai Kamanin - destijds het hoofd van de kosmonautopleiding in het Sovjetruimteprogramma - verdedigde het karakter van Tereshkova en ontsloeg in plaats daarvan haar tegenstanders. Tereshkova's reputatie bleef onberispelijk en ze werd een kosmonaut-ingenieur en bracht de rest van haar leven door op belangrijke politieke posities.
In november 1963 trouwde Tereshkova met Andrian Nikolayev, een andere Sovjet-kosmonaut, tijdens een bruiloft in het Wedding Palace in Moskou. Chroesjtsjov zat zelf aan het hoofd, met leiders van de hoogste regering en het ruimteprogramma. In juni 1964 beviel ze van hun dochter Elena Andrianovna Nikolaeva-Tereshkova, die de eerste persoon in de geschiedenis werd die zowel een moeder als een vader had die de ruimte in was gereisd.
Zij en Nikolayev scheidden in 1982 en Nikolayev stierf in 2004. Ze hertrouwde met een orthapaedist genaamd Yuliy G. Sharposhnikov, die stierf in 1999. Na haar historische vlucht schreef Tereshkova zich in aan de Zhukovsky Air Force Academy en studeerde met onderscheiding af als een kosmonaut ingenieur. In 1977 behaalde ze haar doctoraat in techniek.
Haar bekendheid als kosmonaut leidde ook tot verschillende belangrijke politieke posities. Tussen 1966 en 1974 was ze lid van de Opperste Sovjet van de Sovjet-Unie. Ze was ook lid van het presidium van de Opperste Sovjet van 1974 tot 1989 en lid van het Centraal Comité van 1969 tot 1991. Haar prestaties leidden er ook toe dat ze een vertegenwoordiger van de Sovjet-Unie in het buitenland werd.
Naast het lidmaatschap van de World Peace Council in 1966, de vice-president van de Internationale Democratische Vrouwenorganisatie en president van de Sovjet-Algerijnse Vriendschapsvereniging. Ze vertegenwoordigde ook de Sovjet-Unie op de VN-conferentie voor het internationale vrouwenjaar in Mexico City in 1975 en leidde de Sovjet-delegatie naar de Wereldvrouwenconferentie in Kopenhagen.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie verloor Tereshkova haar politieke functie, maar bleef een belangrijke publieke figuur. Tot op de dag van vandaag wordt ze vereerd als een held en levert ze een grote bijdrage aan het Russische ruimteprogramma. In 2011 werd ze gekozen in de Doema (het lagerhuis van de Russische wetgevende macht), waar ze haar functie blijft vervullen.
In 2008 werd Tereshkova uitgenodigd op de residentie van premier Vladimir Poetin in Novo-Ogaryovo voor de viering van haar 70e verjaardag. In datzelfde jaar werd ze fakkeldrager van de fakkeltocht van de Olympische Zomerspelen 2008 in Sint-Petersburg, Rusland. Ze heeft ook interesse getoond om naar Mars te reizen, ook al was het een enkele reis.
Legacy and Honours:
Voor haar prestaties heeft Tereshkova vele onderscheidingen en prijzen ontvangen. Ze is onderscheiden met de medaille van de Held van de Sovjet-Unie (de hoogste onderscheiding van de USSR), de Orde van Lenin, de Orde van de Oktoberrevolutie en vele andere medailles.
Buitenlandse regeringen hebben haar ook de Karl Marx Order, de Hero of Socialist Labour of Czechoslovakia, de Hero of Labour of Vietnam, de Hero of Mongolia, de UN Gold Medal of Peace en de Simba International Women’s Movement Award toegekend. Ze heeft het ereburgerschap in meerdere steden, van Bulgarije, Slowakije, Wit-Rusland en Mongolië in het oosten tot Zwitserland, Frankrijk en het VK in het westen.
Vanwege haar pioniersrol in de ruimteverkenning worden een aantal astronomische objecten en kenmerken naar haar vernoemd. Zo werd de Tereshkova-krater aan de andere kant van de maan naar haar vernoemd. De kleine planeet 1671 Chaika (wat zich in het Russisch vertaalt naar "Seagull") is vernoemd naar haar Vostok 6 missie roepnaam.
Ter ere van haar zijn talloze monumenten en standbeelden opgericht en het Monument voor de veroveraars van de ruimte in Moskou toont haar beeld. Straten in de hele voormalige Sovjet-Unie en het Oostblok werden naar haar vernoemd, evenals de school in Yaroslavl waar ze als kind studeerde. Het Yaroslavl Planetarium, gebouwd in 2011, is ter ere van haar opgericht en het Museum van V.V. Tereshkova - Cosmos bestaat in de buurt van haar geboortedorp Maslennikovo.
Het ruimtetijdperk was een tijd van werkelijk verbazingwekkende prestaties. Niet alleen hebben astronauten zoals Tereshkova de norse banden van de aarde verbroken, ze hebben ook aangetoond dat ruimteverkenning geen genderbeperkingen kent. En hoewel het tientallen jaren zou duren voordat mensen als Svetlana Savitskaya en Sally Ride de ruimte in zouden gaan, zal Tereshkova voor altijd herinnerd worden als de vrouw die het pad heeft bewandeld voor alle vrouwelijke astronauten.
We hebben veel artikelen geschreven over Valentina Tereshkova voor Space Magazine. Hier zijn Wie zijn de meest bekende astronauten? Van de ruimte tot de Olympische Spelen, Wat is het ruimtetijdperk?, Wie was de eerste man die de ruimte in ging?, Wie was de eerste hond die de ruimte in ging?, Wie was de eerste aap die de ruimte in gaan? en hoeveel honden zijn er in de ruimte geweest?
Als je meer informatie wilt over Valentina Tereshkova, bekijk dan NASA StarChild: Valentina Tereshkova, en hier is een link naar NASA Imagine the Universe: First Women in Space.
Astronomy Cast heeft ook een aantal goede afleveringen over dit onderwerp. Hier is aflevering 124: Space Capsules. Deel I - Vostok, Mercury en Gemini.
Bronnen:
- Wikipedia - Valentina Tereshkova
- Wikipedia - Vostok-programma
- NASA: Star Child - Valentina Tereshkova
- NASA - Ride en Tereshkova: het verloop van de verkenning van de menselijke ruimte veranderen
- Astronautix - Tereshkova
